Nejvyšší soud v Georgii v pondělí oživil bouřlivě zpochybněnou žalobu města Atlanta proti online cestovním společnostem, které tvrdí, že firmy nezákonně strhávají miliony dolarů z příjmů z hotelových daní.
Město podalo žalobu v roce 2006 proti 17 internetovým rezervačním společnostem, včetně Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com a Obitz. Žaloba se snaží získat zpět hotelové daně a daně z obsazenosti.
V rozhodnutí 5:2 soud řekl soudci okresu Fulton, aby rozhodl o jádru sporu o vysoké sázky: zda online společnosti podléhají dani.
Hotelová daň a daň z obsazenosti hotelových a motelových pokojů v Atlantě je 7 procent. Město využívá většinu daňových příjmů na podporu cestovního ruchu.
Město Atlanta ve své žalobě tvrdí, že internetové rezervační společnosti jako prodejci hotelových pokojů musí od svých zákazníků vybírat hotel a daň z obsazenosti a platit je městu.
Po podání žaloby se online rezervační společnosti rozhodly případ odmítnout s odůvodněním, že město spěchalo k soudu, než vyčerpalo své správní opravné prostředky.
Soudce okresu Fulton souhlasil, stejně jako odvolací soud v Georgii.
V pondělí však Nejvyšší soud státu tato rozhodnutí zrušil.
„Podle našeho názoru nelze po městě požadovat, aby vyčerpalo administrativní proces jako nezbytný předpoklad k získání rozhodnutí, že vyhláška předepisující tento proces vůbec platí,“ napsala za většinu soudkyně Carol Hunsteinová.
Případ z Atlanty bedlivě sledují místní samosprávy a online cestovní ruch. Byl přinesen v době, kdy více lidí provádí rezervace hotelů online.
Online cestovní společnosti jsou v celé Gruzii – a celostátně – pod právním útokem, protože města a kraje se snaží získat zpět peníze z daní, o nichž tvrdí, že jim právem patří. U amerického okresního soudu v Římě probíhá hromadná žaloba jménem měst v Georgii proti 18 online cestovním společnostem.