Příslušné letecké společnosti zastupovali Robert Schroeter, senior viceprezident a obchodní ředitel Frontier Airlines, a Matthew Klein, výkonný viceprezident a obchodní ředitel Spirit Airlines. Oba manažeři čelili intenzivním výslechům ohledně zásad, které motivují zaměstnance k tomu, aby cestujícím účtovali poplatky za příruční zavazadla, která jsou považována za příliš velká, často způsobem, který cestující zaskočí u brány.
Hawley, viditelně frustrovaný, poukázal na to, že obě letecké společnosti vyplatily svým zaměstnancům v letech 26 a 2022 odměnu ve výši 2023 milionů dolarů dohromady za prosazování přísných zásad týkajících se zavazadel. Tyto bonusy, argumentoval, účinně povzbuzují zaměstnance aerolinek, aby upřednostňovali vybírání dalších poplatků od cestujících, spíše než aby podporovali příjemný zážitek z cestování. "Platíte svým zaměstnancům spíše policejní tašky, než abyste obsluhovali zákazníky." To není služba; je to shakedown,“ řekl Hawley. "Létat na vašich aerolinkách je hrozné." Je to hrozná zkušenost, a proto."
Když se přidá urážka ke zranění, Schroeter i Klein vydělávají tučné platy – Schroeter shrábne odhadem 2.4 milionu dolarů ročně, zatímco Kleinovo odškodnění přesahuje 2.8 milionu dolarů. Hawleyho kritika nabyla ve světle těchto čísel ještě ostřejšího ostří a zdůraznila do očí bijící nepoměr mezi platy vedoucích pracovníků a každodenními zkušenostmi cestujících z cestování. „Zdá se, že jediná věc, v níž jsou vaše společnosti transparentní, je to, jak dobře si nakládáte do vlastních kapes a zároveň tlumíte veřejnost,“ poznamenal Hawley.
Chamtivost nad službou
Slyšení odhalilo ostrý kontrast mezi tvrzeními leteckých společností o nabízení cenově dostupných možností cestování a realitou, s níž se potýkají cestující, kteří se u brány často setkávají s překvapivými poplatky. Frontier a Spirit, dvě letecké společnosti proslulé svým „neozdobným“ přístupem, odůvodňují tyto poplatky jako součást svého obchodního modelu, který jim údajně umožňuje nabízet nízké základní tarify. Praxe odměňování zaměstnanců za vymáhání těchto poplatků však vykresluje znepokojivý obraz odvětví, které se více zabývá stlačováním zisků než zajišťováním spravedlnosti.
"Nestačí, že si cestující zaplatí jízdenku," pokračoval Hawley. "Nyní jsou poniklované a matné, aby mohly nosit tašku, která může být o palec příliš velká." A co je horší, vaše aerolinky proměnily agenty brány v lovce odměn.“
"Tohle není o bezpečnosti nebo efektivitě - je to o chamtivosti."
Olej do ohně přilila společnost Air Canada tento týden oznámila, že začne cestujícím účtovat větší příruční zavazadla, pokud se rozhodnou pro nejlevnější jízdné na severoamerických a karibských trasách. Ledna 3, 2025. Tento krok je mnohými považován za odvážný pokus vyrovnat se chamtivosti a otřesnému chování amerických leteckých společností. Je to, jako by se Air Canada podívala na hanebné praktiky, které byly odhaleny v americkém Senátu, a řekla: "Držte mi drink."
Zdá se, že aerolinky nyní berou podněty jako United Healthcare, další odvětví nechvalně známé ždímáním zisků na úkor běžných spotřebitelů.
Nespravedlivé vůči cestujícím
Senátorova kritika rezonuje u mnoha cestovatelů, kteří zažili stres a ponížení, když byli nuceni platit přemrštěné poplatky chvíli před nástupem do letadla. Tyto praktiky neúměrně zasahují do rozpočtu cestujících, kteří často volí nízkonákladové dopravce právě kvůli jejich inzerované cenové dostupnosti. Hawley tvrdil, že taktika leteckých společností prozrazuje nedostatek integrity a podkopává důvěru spotřebitelů.
"Zaměřujete se na lidi, kteří si tyto poplatky mohou dovolit nejméně," řekl Hawley. „Rodiny, studenti, senioři s pevným příjmem – oni jsou ti, kdo to nesou. A vaše řešení je poplácat se po ramenou a rozdávat prémie zaměstnancům, kteří to vymáhají? Je to hanebné.”
Nová politika Air Canada dále ilustruje zákeřný trend leteckých společností, které využívají cestující pod rouškou „transparentnosti“. Namísto řešení obav vznesených zákonodárci i cestujícími se zdá, že průmysl zdvojnásobuje svou chamtivost. Takové kroky narušují důvěru a činí leteckou dopravu pro průměrného cestovatele čím dál nepřátelštějším zážitkem.
Výzva k odpovědnosti
Slyšení podtrhuje rostoucí obavy obou stran ohledně struktury poplatků leteckého průmyslu, přičemž zákonodárci stále více požadují regulační opatření na ochranu spotřebitelů. Ostrý dotaz Hawleyho odráží širší frustraci z odvětví, které navzdory tomu, že během pandemie COVID-19 dostává významnou podporu daňových poplatníků, pokračuje v implementaci politik vnímaných jako vykořisťovatelské.
Jak vyšetřování pokračuje, roste tlak na letecké společnosti, aby přehodnotily své postupy v oblasti poplatků a upřednostňovaly transparentnost a spravedlnost před ziskovými maržemi. Ohnivá rétorika Hawleyho slouží jako připomínka toho, že nekontrolovaná korporátní chamtivost nezůstane bez povšimnutí – a že boj za práva spotřebitelů zdaleka nekončí.