Jihoafričtí představitelé oznámili, že havárii vrtulníku 19. ledna 2025 způsobil tučňák, který byl na palubě.
Nehoda se stala krátce poté, co vrtulník Robinson R44 Raven II odletěl z Bird Island v provincii Eastern Cape.
Tento týden Jihoafrický úřad pro civilní letectví (CAA) ve své zprávě podrobně popsal, že tučňák byl uložen v kartonové krabici držené na klíně výzkumníka. Bohužel brzy po startu vrtulníku vyklouzla výzkumníkovi z podpalubí.
Podle zprávy se během přechodové fáze, přibližně 15 metrů nad zemí, kartonová krabice posunula doprava a dopadla na pilotovu cyklickou páku řízení sklonu.
Tato kolize způsobila náhlý pohyb páky doprava, což vedlo k prudkému pohybu vrtulníku. Pilot nebyl schopen získat kontrolu včas, což vedlo k rychlému klesání a listy rotoru narážely na zem. Letoun sice při incidentu utrpěl značné škody, naštěstí však ani lidští cestující ani tučňák neutrpěli vážná zranění.
Zpráva navíc uvádí, že kontejnment pro tučňáka nebyl adekvátní letovým podmínkám, protože postrádal bezpečnou bednu.
Cílem letu bylo pomoci výzkumníkovi při provádění průzkumu divoké zvěře. Po splnění tohoto úkolu vrtulník přistál na ostrově, kde si vědec vyžádal přepravu jednoho z tučňáků zpět do Port Elizabeth.
Pilot, který je ve zprávě popsán jako 35letý muž s více než 1,650 letovými hodinami a licencí získanou v roce 2021, s žádostí souhlasil. Tučňák byl na cestu domů zajištěn v kartonové krabici. Přestože pilot provedl předletové posouzení rizik, vyšetřování ukázalo, že nezohlednil další rizika spojená s přepravou zvířete na palubě.
Zpráva navrhla, že by piloti měli projít dalším výcvikem v řízení letových rizik.
V březnu bylo oznámeno, že Nejvyšší soud v Pretorii uzákonil desetiletý zákaz komerčního rybolovu v šesti regionech podél západního pobřeží Jižní Afriky, aby ochránil ohroženého tučňáka afrického.
V roce 2024 Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) označila tučňáka afrického za „kriticky ohroženého“, čímž ho označila jako prvního z 18 druhů tučňáků, který dosáhl této klasifikace. Za poslední století se populace propadla o 97 % a zůstalo méně než 8,000 XNUMX hnízdících párů. Primární hrozbou pro jejich přežití je nadále komerční rybolov u pobřeží Jižní Afriky a Namibie.