Ekonomický Indický klub je v prvním patře hotelu Strand Continental. Je to skromná budova, kterou lze snadno minout, jen s malým nápisem venku. Vchází se dveřmi po točitém schodišti do baru v prvním patře a restaurace ve druhém se zasedacími místnostmi a hrstkou ložnic.
India Club odrazil předchozí pokusy o jeho uzavření, aby uvolnil místo pro nový lesklý vývoj. Bitva je nyní prohraná a mnoho jejích věrných příznivců je zničeno.
V roce 2017, kdy probíhala kampaň na záchranu místa, majitel klubu India Yadgar Marker řekl Curry Life: „Když jsme se zapojili, bylo to z velké části zanedbáváno, ale cítil jsem vášeň, abych to zachoval pro budoucí generace.“ Vedení převzal v roce 1997.
Pocty a nářky se valí z Velké Británie i ze zahraničí poté, co bylo potvrzeno, že velmi oblíbená indická restaurace a hotel v centru Londýna bude uzavřen.
Lidé se zjevně chtějí v restauraci najíst, než zmizí milovaná část londýnského dědictví.
India Club, založený v roce 1951 na The Strand, byl mnohými Indy žijícími ve Spojeném království považován za „domov daleko od domova“. Bylo to oblíbené místo setkání předních spisovatelů, intelektuálů a politiků spojených s nezávislostí Indie. Má historický význam jak pro Indii, tak pro Spojené království, protože ji založil Krishna Menon, první indický vysoký komisař ve Spojeném království s lady Mountbattenovou a premiérem Jawaharlalem Nehruem jako zakládajícími členy. Setkali se pod ikonickými vitrážemi baru ve stylu art-deco, aby prodiskutovali své plány pro budoucnost Indie. Jejich fotografie dodnes zdobí stěny ikonické restaurace, baru a zasedacích místností.
Mezi další známé štamgasty patřili labouristický politik Michael Foot a umělec MF Husain, kteří už tu nejsou, aby si naříkali nad uzavřením své oblíbené restaurace. Mezi známé osobnosti, které tam v průběhu let povečeřely, patří Dadabhai Naoroji, první britský indický poslanec, a filozof Bertrand Russell.
Britsko-indický politik a podnikatel Lord Karan Bilimoria řekl: „Pomohl jsem to zachránit před 6 lety a velmi tvrdě jsem bojoval, ale nyní si pronajímatelé konečně našli cestu. Chodil jsem tam jako kluk se svým otcem před 50 lety, když byl vyslán do Spojeného království. jako plukovník! Je velmi smutné vidět blízkost historické instituce. Je to jedna z prvních restaurací, které jsem prodal pivo Cobra, a věrný zákazník po téměř jednu třetinu století!“
Kongresový poslanec Shashi Tharoor také vyjádřil svůj zármutek nad uzavřením této akce ikonická restaurace. V srdečném příspěvku na X (dříve Twitter) Tharoor napsal: „Jako syn jednoho z jejích zakladatelů běduji nad zánikem instituce, která sloužila tolika Indům (a nejen Indům) téměř tři čtvrtě století. Pro mnoho studentů, novinářů a cestovatelů to byl domov daleko od domova, který nabízel jednoduché a kvalitní indické jídlo za dostupné ceny a také přátelskou atmosféru pro setkávání a udržování přátelství.
Sdílel také dva obrázky spolu s příspěvkem a dodal: „Jak ukazuje obrázek, byl jsem tam letos v létě se svou sestrou (stojíme před fotkami mého otce na klubových akcích na začátku 1950. let) a je mi líto, že si to uvědomuji. to byla moje poslední návštěva, protože se letos do Londýna nevrátím. Om Shanti!"
Vzhledem k tomu, že kultovní klub se nachází naproti Bush House, který sloužil jako sídlo BBC World Service po sedmdesát let, bylo to pravidelné místo pro novináře, jako jsem já, kteří tam pracovali.
Ruth Hogarth, bývalá kolegyně z Bush House, vzpomíná: „Během mých 20 let v Bush House, přes ulici od klubu Indie, jsem byla pravidelnou návštěvnicí spolu s mnoha kolegy ze World Service. Obzvláště se mi líbily dosy v nenáročné restauraci ve druhém patře, utržené během přestávky dlouhé noční směny. Později, když jsem pracoval pro King's College London v kampusu Strand, byl krásný bar v prvním patře místem, kam jsme chodili na koktejly při zvláštních příležitostech.“
Další novinář BBC, Mike Jervis, říká: „Vylézt po schodech do klubu India bylo jako vstoupit do jiného světa starého stylu. Klidná atmosféra a jednoduché tradiční jídlo poskytly uvítací přestávku na večeři od tlaku redakce. Byly tam ale i jiné zpestření, jako například účast na křtu knih bývalých kolegů.“
Je těžké vysvětlit přitažlivost ikonického zařízení, které se jen málo snažilo změnit s dobou. Když stálí hosté navštívili, věděli přesně, co bylo na jídelním lístku, jednoduché jihoindické jídlo: poppadoms podávané s kokosovou salsou a limetkovým nálevem, samosas, sortiment bhadží, krémová cizrna, jemné jehněčí bhuna, máslové kuře, paneer s jemně nasekaným špenátem a výběr parathas a jiných chlebů. Ceny jsou skromné, ve srovnání s novějšími a trendy indickými restauracemi s lákavými poplatky odcházíte nasyceni, aniž by to zranilo vaši peněženku.
Rodina Markerových vede Indický klub od doby, kdy jej před 20 lety zachránili z téměř ruiny. Jsou hrdí na to, že se drží svých kořenů a odmítají se nechat zastrašit trendovými restauracemi, které kolem nich rostou. Zavázali se k zachování jeho autenticity, a to u jeho zákazníků jednoznačně zasáhlo.
Bohužel byli nakonec nuceni podlehnout moci a vlivu velkých developerů, kteří si cení zisku více než historie, kultury a tradice. Se zánikem ceněného ikonického klubu Indie bude navždy ztracena klíčová část společného dědictví Spojeného království a Indie.
