Benátky, hlavní město regionu Veneto v severní Itálii a součást italské „Turistické Trojice“ vedle Říma a Florencie, jsou postaveny na více než 150 malých ostrovech v laguně Jaderského moře. Město nemá žádné silnice a místo toho má síť kanálů. K ochraně Benátek byl vytvořen speciální mobilní bariérový systém, který chrání lagunu před záplavami.
Město je plné turistických atrakcí, včetně slavného benátského kanálu Grand Canal lemovaného paláci v renesančním a gotickém stylu, náměstí Piazza San Marco v srdci města – domovu baziliky svatého Marka, zdobené složitými byzantskými mozaikami, a zvonice Campanile, která poskytuje panoramatický výhled na terakotové střechy města, a mnoho dalších.
Do Benátek se každoročně hrnou miliony turistů a město je zaplaveno výletními loděmi a jejich pasažéry.
Nyní vědci říkají, že tato turistická Mekka už tu dlouho nebude.
Benátky mohou čelit úplnému potopení do roku 2150, jak předpokládá jeden z modelů vyvinutých v rámci mezinárodní iniciativy vedené Národním ústavem geofyziky a vulkanologie.
Výzkum naznačuje, že bariérový systém MOSE bude pro ochranu města nedostatečný. Scénáře záplav byly projektovány na roky 2050, 2100 a 2150, přičemž nejzávažnější předpovědi nastaly v polovině 20. století, kdy mohla být zaplavena oblast o rozloze 139 až 226 kilometrů čtverečních (přibližně 53.66 až 87.25 čtverečních mil).
Vědci varují, že „bez dalších ochranných opatření to povede k záplavám a značnému poškození místní komunity i benátského kulturního dědictví“. Objasňují, že fenomén „přílivu“, zesílený změnou klimatu, přispívá k trvalému poklesu nadmořské výšky pevniny a zvýšené absorpci mořem, přičemž současná rychlost tohoto procesu dosahuje sedm milimetrů ročně.
Před několika lety byla uvedena do provozu přehrada MOSE, projekt, který vyvolal kontroverze kvůli svým značným nákladům, a v posledních letech úspěšně chrání Benátky před „velkou vodou“. Fenomén „velké vody“, ovlivněný změnami přílivu a odlivu spojenými s měsíčním cyklem, je typický pro ostrovní region Benátky, který se nachází na přirozeném základu malých ostrůvků v laguně Jaderského moře. Voda však občas stoupá, což vede k menším záplavám na náměstí svatého Marka.
Před více než dvěma stoletími na něj Johann Wolfgang von Goethe v dopise svému bratrovi v Německu naléhal, aby bez prodlení navštívil Benátky, a předpověděl, že „za 50 let už nebudou existovat“.
