Před lety si zelené opice v lesoparku Bijilo v Gambii sháněly potravu. Tvrdě pracovali, vynakládali energii a jedli divokou stravu vhodnou pro divoké primáty. Byli zdraví. Dnes hodují na hotovém jídle, které jim předávají právě ti lidé, kteří platí za to, aby je viděli žít v jejich přirozeném prostředí – turisté.
Gambie, jedna z nejhustěji obydlených a nejchudších zemí Afriky, otevřela Bijilo veřejnosti v roce 1991. Ke kácení stromů docházelo v masivním měřítku, protože poptávka po rhunské palmě – extrémně cenném dřevě, snadno štípatelném, ale velmi trvanlivém – stavět telegrafní sloupy, sloupy, trámy, okna a rámy dveří. Divoká zvěř ztrácela své stanoviště alarmujícím tempem. Kromě toho byly opice obtěžovány mladými chlapci s holemi a smečkami psů. Pokud by se nic nedělalo, zmizel by jeden z posledních porostů palem rhun a s ním spojená divoká zvěř.
Jediný způsob, jak oblast náležitě ochránit, souhlasily úřady, je modernizovat oplocení, najmout místní lidi, aby pracovali v lese, a zpřístupnit oblast veřejnosti. Tím, že se park stane veřejným prostorem, může být dosaženo jak vzdělávacích, tak finančních zisků. Nachází se u Atlantského oceánu, asi sedm mil od hlavního města Banjul, 127akrový park byl v docházkové vzdálenosti od mnoha hotelů v zemi a byl okamžitě přístupný turistům, kteří se každou zimu hrnou do Gambie. Široká cesta, téměř tři míle dlouhá, s lavičkami na strategických místech, se vine smíšeným lesním lesem, písečnými dunami a savanou stromů a keřů. Hukot Atlantiku je vždy přítomen.
Uprostřed tohoto mozaikového biotopu žije více než 133 druhů ptáků a čtyři druhy primátů: zranitelný červený kolob, opice patas, noční galagové – a zelené opice. Za prvních pět měsíců park navštívilo více než tisíc turistů. Dnes sem ročně vstoupí 23,000 XNUMX návštěvníků. Kdysi jedno z tajemství Gambie, Bijilo je obětí vlastního úspěchu – a excesů. Navzdory oznámením zakazujícím krmení opic si turisté mohou koupit pytle podzemnice olejné speciálně pro tento účel. Vzhledem k tomu, že zvířata byla neuvěřitelně chytrá, brzy poznala, že místo toho, aby si sháněli potravu sami, mohou sedět na cestičce a čekat, až spadne z lidských rukou. Toto narušení jejich přirozeného chování způsobilo, že se stali neuvěřitelně agresivními – mezi sebou i vůči turistům.
Změnili svůj domovský areál a nyní se shromažďují na cestě poblíž vchodu a vedle laviček. Skupiny více než 70 překrmených zelených opic sedí na cestě celé hodiny, bojují, hrají si a upravují se – a čekají, až jim bude nabídnut další malý plastový sáček s ořechy. Cestu povalují prázdné pytle a opice tráví čas jejich sáním – riskují smrt udušením. Průvodci parku vědí, že pokud se turisté dostanou do blízkosti a možná je pronásledují nebo napadají opice, jejich poplatek na konci prohlídky bude výrazně vyšší.
Zvířata a rostliny nežijí izolovaně: tvoří spletitou síť závislosti. Turisté, kteří procházejí Bijilo, se stávají součástí tohoto webu, jehož součástí je i správa parku. A teď se ten web rozpadá. Turisté – páchnoucí mastkem a repelenty proti hmyzu a obtěžkaní průvodci, taškami, fotoaparáty a kočárky – pokračují v krmení a průvodce se jen směje, když jeden z mužů šlápl na zelený ocas. Když opice zaječela mezi stromy, turisté vyli rozkoší. Evidentně to viděli jako úžasný zážitek.
Jeden předpokládá, že turisté trvají na krmení opic, protože hledají zvláštní spojení mezi sebou a zvířaty. Průvodci a turisté ve skutečnosti vytvářejí generaci škůdců. Na rozdíl od zeleně nejsou kolobci škůdci; nemají zájem o letáky. To ovšem neznamená, že na ně nemá vliv lidské chování. Dnes Bijilo stojí osamoceně jako malá oáza uprostřed turistických komplexů a plážových restaurací. Tam, kde byly kdysi krásné lesy, jsou dnes jen pařezy a napůl rozestavěné stavby – počátky pětihvězdičkového hotelu, konferenčního centra a 18jamkového golfového hřiště. Místní lidé ztrácejí více půdy; zvířata přijdou o další stromy.
Ještě v roce 1991 se doufalo, že cestovní ruch zachrání les před zničením a jeho divoké obyvatele před zdecimováním. Dnes to vypadá, jako by demolici vedli turisté.
