Nové turistické letovisko v hodnotě 1.15 miliardy dolarů na ostrově Great Keppel bylo ministrem životního prostředí Peterem Garrettem odvoláno, protože by to mělo zásadní dopad na život ve Velkém bariérovém útesu.
Ministr dnes prohlásil, že projekt nemůže pokračovat, protože je „zjevně nepřijatelný“ podle národních zákonů o životním prostředí kvůli dopadu na hodnoty světového dědictví této oblasti.
"Dopady na pobřežní korálová společenství, pobřežní mokřady, mořské druhy, ostrovní flóru a geologické formace rozvoje tohoto obrovského rozsahu by byly prostě příliš velké - to jsou právě hodnoty, které této oblasti vysloužily status světového dědictví," řekl Garrett.
"Věřím, že tyto dopady nelze zmírnit nebo zvládnout na přijatelnou úroveň a trvale by poškodily a degradovaly tyto hodnoty."
Návrh, podporovaný společností Tower Holdings ze Sydney, zahrnuje 300pokojový hotel a denní lázně, 1700 rekreačních vil, 300 rekreačních apartmánů, přístav s 560 kotvišti a jachtařský klub, trajektový terminál, maloobchodní vesničku, golfové hřiště a sportovní ovál.
Ostrov o rozloze 14.5 kilometru čtverečního, který leží asi 15 kilometrů od pobřeží poblíž Rockhamptonu ve středním Queenslandu, se stal turistickou Mekkou proslulou svým národním parkem, deštným pralesem a křovinami.
Návrh Tower Holdings však vyvolal odpor kvůli svému rozsahu a dopadu na ekologii křehkého Velkého bariérového útesu, největšího systému korálových útesů na světě.
„Velký bariérový útes je jedním z nejcennějších prostředí na světě a každoročně přináší naší ekonomice miliardy dolarů,“ řekl Garrett.
Rozhodnutí následuje po řadě kontroverzních rozhodnutí pana Garretta, včetně jeho podmíněného schválení celulózky Gunns v tasmánském údolí Tamar Valley a dvou nových příležitostí pro těžbu uranu v jižní Austrálii.
Minulý měsíc odmítl navrhovaný plán rozvoje společnosti Waratah Coal za 5.3 miliardy dolarů na vybudování železniční tratě a uhelného terminálu v Shoalwater Bay, rovněž v centrálním Queenslandu, s odvoláním na ohrožení ekologické integrity této oblasti.
"Určitě nejsem proti vhodnému rozvoji našich turistických ikon, ale jsem odpovědný za zajištění toho, aby vývoj probíhal způsobem, který je v souladu s našimi závazky chránit oblast světového dědictví pro současné i budoucí generace."
Při rozhodování pan Garrett uvedl, že se odvolával na dřívější doporučení úřadu pro ochranu životního prostředí Queensland, aby byla oblast zachována v nerozvinutém stavu a označena jako chráněná oblast.
Nechal však dveře otevřené pro schválení nového návrhu a poznamenal, že Tower „vítá, že v budoucnu předloží alternativní návrh, který nebude mít takový dopad na tyto hodnoty“.
Tower nereagoval na žádost o komentář, ale na webových stránkách projektu vysvětlil předseda Terry Agnew důvody vývoje.
„Bohužel investice do cestovního ruchu v regionu výrazně zaostávají za ostatními pobřežními regiony v Queenslandu.
„Od první chvíle, co jsem vstoupil na ostrov, jsem byl ohromen jeho krásou a věděl jsem, že je to pravděpodobně nejvýraznější ostrovní ráj v Austrálii.
"Společně s podporou obyvatel Central Queenslandu můžeme přeměnit Great Keppel Island na jednu z předních australských turistických atrakcí."
