David Neeleman prochází svým kancelářským komplexem v Brazílii a vypráví různé lekce, které se naučil za 18 let zahájení podnikání. Když mu bylo 23 let, založil cestovní kancelář. Jako svého hlavního dodavatele si vybral začínající leteckou společnost, která se vrhla do bankrotu, a přišel o všechno. Z toho utrpení si Neeleman vzal tvrdou lekci: Vždy podpořte své podnikání spoustou kapitálu.
Když bylo Neelemanovi 34 let, prodal svůj druhý startup Morris Air společnosti Southwest Airlines, kde se brzy stal kandidátem na nástupce generálního ředitele Herba Kellehera - dokud ho Kelleher nevyhodil. Z tohoto neúspěchu se Neeleman naučil další lekci: Buďte vždy svým vlastním šéfem.
Poté, ve věku 39 let, založil Neeleman JetBlue. Postavil leteckou společnost na osmou největší v Americe a vystoupil do řad nejobdivovanějších a nejinovativnějších generálních ředitelů. Ale když v roce 2007 zasáhla epická ledová bouře a odhalila jeho nedostatky ve funkci manažera - nastínil nahodilý plán reakce a nepodařilo se mu komunikovat s představenstvem - byl vyloučen. Z toho se Neeleman poučil z mnoha dalších lekcí, včetně potřeby navrhnout svou další společnost tak, aby ho jeho rada nemohla vyhodit.
Nyní Neeleman dává všechny ty těžce naučené lekce do práce v brazilské letecké společnosti Azul, kterou zahájil v roce 2008 jako latinský twist na JetBlue (vyslovuje se „a-ZOOL“, azul je v portugalštině „modrý“). Je to zatím jeho největší hazard. Neeleman získal pro tento podnik 235 milionů dolarů, což je rekord pro novou leteckou společnost. Osobně investoval 13 milionů dolarů, což je zhruba čtyřnásobek částky, kterou potopil do JetBlue.
Většina lidí by řekla, že Neeleman, který má nyní 51 let, má rád sázky na jinou leteckou společnost, a nemýlili by se. Letecký průmysl je notoricky špatná investice. Z hlavních průmyslových odvětví na žebříčku Fortune 500 mají letecké společnosti nejhorší celkový 10letý výnos akcionářům (-12.6% v průměru ročně od roku 1999 do roku 2009). Příliš mnoho leteckých společností, příliš mnoho letadel a příliš mnoho cenových válek způsobily, že největší američtí dopravci za toto období ztratili celkem 60 miliard dolarů. Warren Buffett, který veřejně prohlásil, že jeho investice do US Airways z roku 1989 byla chybou, sdílel s Neelemanem své pochybnosti o tomto sektoru - a jinde vtipkoval, že „kdyby byl v Kitty Hawk přítomen prozíravý kapitalista, udělal by své nástupci velkou laskavost tím, že sestřelili Orvilla. “
Neeleman je však přesvědčen, že letecké společnosti se mohou vyplatit - pokud víte, kam umístit své peníze. Brazílie, největší latinskoamerická ekonomika, se rychle vzpamatovala z finanční krize a letos se předpokládá růst reálného HDP o 5.8%. Čínská míra růstu její rostoucí střední třídy - 100 milionů lidí a rostoucí každý den - vedla společnosti od Coca-Coly přes Procter & Gamble k Fordu, aby zvýšily své podíly v Brazílii. Neeleman přilákal významné investory, jako je soukromá kapitálová společnost TPG, která investovala 30 milionů dolarů do Azulu.
Azul alespoň ve své krátké životnosti prokázal, že Neeleman má pravdu. Letecká společnost začala létat v prosinci 2008 a za prvních 2.2 měsíců zaregistrovala 12 milionu cestujících, čímž rozbila předchozí rekord začínající letecké společnosti - v držení JetBlue. "Získání 10 milionu cestujících trvalo JetBlue 10 měsíců a 1 dní." Dokázali jsme to za méně než osm měsíců, “říká Neeleman. Očekává, že současný počet zaměstnanců 2,100 startupů dosáhne do konce roku 2,500 a více. Tržby, loni 150 milionů dolarů, se podle něj letos pravděpodobně více než zdvojnásobí, a soukromě vlastněná společnost Azul je na dobré cestě, aby dosáhla svého prvního zisku.
Neeleman v tom není jen kvůli penězům. Sázky jsou osobní. Narodil se v São Paulu a do pěti let žil v Brazílii. Jeho otec, poté novinář pro UPI, přestěhoval rodinu zpět do Utahu. Ale v 5 letech se David vrátil do Brazílie, aby vykonal svou mormonskou misijní práci.
Gary Neeleman není vůbec překvapen, že David, druhý nejstarší ze svých sedmi dětí, je zpět v Brazílii. Upřímně si ale klade otázku, jak dlouho jeho syn vydrží ve svém posledním letadle. "Davidův modus operandi je v naprostém rozporu s tím, za co se hlásí mnoho správních rad a investičních bankéřů," říká 76letý Gary. "Davidovi je služba jeho zaměstnancům a zákazníkům prvořadá." Syn trvá na tom, že je připraven na jakékoli turbulence před námi. "Každý z nás má selhání," říká. "Nezáleží na tom, co se ti v životě stane." Ve skutečnosti záleží na tom, jak na to zareagujete. “
Brzy poté, co byl před třemi lety vyloučen z místa ředitele společnosti JetBlue, se Neeleman pohrával s myšlenkou založení etanolové společnosti v Kalifornii. Tuto myšlenku však odsunul na vedlejší kolej, když ho někteří investoři požádali, aby šel do Brazílie podívat se na leteckou společnost, která potřebuje kapitál. Prošel (a letecká společnost BRA se rozpadla a později se reorganizovala jako charterová letecká společnost), ale tehdy si uvědomil, že nízkonákladový start může transformovat brazilský cestovní trh.
Michael Lazarus, bývalý předseda JetBlue a nyní vedoucí partner v sanfranciské společnosti rizikového kapitálu Weston Presidio - azulský investor - vzpomíná na okamžik, kdy ho Neeleman nalákal do Brazílie. "Měl mapu." David řekl: „Podívej, tato země je téměř stejně velká jako Amerika. Mají 200 milionů lidí. Máme 300 milionů. Vidíte železniční systém, který by lidi dostal kolem? ““
Neeleman pokračoval ve svém rozteči: Řekl, že je tu skvělý autobusový systém, ale na každý milion lidí pouze jedno letadlo; USA mají letadlo pro každých 65,000 XNUMX lidí. Zaškrtával statistiky o brazilské střední třídě. "Vidíš tady dole nějaké odbory?" A používá tu někdo letadla Embraer (ERJ)? “ Neeleman se zeptal Lazara s odkazem na obřího brazilského výrobce letadel, který byl jeho dodavatelem pro JetBlue. "Budeme místní leteckou společností," přísahal Neeleman. (Azul létá pouze v Brazílii.)
V těchto dnech Neeleman dojíždí každý týden z JFK do São Paula na American Airlines. Azul je nyní jedinou významnou leteckou společností se všemi brazilskými proudovými letouny: Neeleman má ve své flotile s nízkou spotřebou 18 nových trysek střední třídy Embraer a zavázal se koupit dalších 28 za celkovou ceníkovou cenu 1.7 miliardy dolarů. Účtováním nízkých cen letenek a poskytováním častějších a přímých služeb do 17 měst než u konkurence získal Azul 5.8% místního trhu letecké dopravy. Neeleman říká o tom, jak uspět v leteckém průmyslu: „Mějte nejlepší produkt. Mají nejnižší náklady. A zabij je s frekvencí. “
Rychlost je zde zásadní. Neeleman, který se před několika lety dostal na veřejnost se svou diagnózou poruchy pozornosti, shromáždil řídící tým, který porušuje byrokracii a prostě to dělá. Provozní ředitel Miguel Dau, bývalý kapitán brazilského letectva, který používal stíhačky F-15, říká, že Azul je řízen jako „vojenská operace. Nikdy jsem neviděl projekt s takovým růstem za tak krátkou dobu ... šílený, šílený, tak rychlý! “ Prezident společnosti Azul Pedro Janot dříve vedl brazilskou divizi společnosti Zara, španělského maloobchodníka s oděvy, který je všeobecně považován za svou rychlou logistiku.
"Musím se pustit do práce," říká Neeleman, když jsme dosáhli cestovní výšky letu z Campinasu, Azulova uzlu poblíž São Paula, do Porto Allegre. Stejně jako v JetBlue vyvinul Neeleman pokračování mezi letci Azul, s lidovým shtickem, který přímo vychází z playbooků JetBlue a Southwest. Generální ředitel směřuje k přední části letadla, popadne mikrofon a mluví portugalsky se 100 cestujícími na cestě na jihovýchodní pobřeží Brazílie. "Kolik lidí už létalo na Azulu?" ptá se. "Kolik jich už v nějakém letadle letělo?"
Před rokem se zvedlo několik rukou. Neeleman však přeměnil tisíce Brazilců na cestování letadlem - na rozdíl od doby před 30 lety, kdy na své misi přeměnil asi 200 Brazilců na mormonismus. Nyní jeho evangelium je, jak říká jeho otec, upřednostňování cestujících před zisky při zachování dlouhodobého zisku. Protože mnoho zákazníků Azul nemá auta a taxíky jsou drahé, rozhodl se Neeleman poskytovat bezplatnou autobusovou dopravu z míst v São Paulu a pěti dalších městech na letišti. Když Azulův finanční tým tvrdil, že by společnost mohla vydělat dalších 20,000 10 $ za den tím, že si za autobusové jízdné účtuje XNUMX $, Neeleman by to neměl.
V ústředí Azul, bývalém televizním studiu na západním okraji hemžícího se São Paulo, se Neeleman hlásí ke stejným hodnotám a brání výhodám a hierarchii. Parkovací místa přidělil loterií. Když se jeden z jeho hvězdných manažerů chytil za získání vzdáleného místa, řekl mu: „Kamaráde, pokud se chováš takhle, nikdy tu nebudeš viceprezidentem.“ Neelemanův roční plat je 200,000 XNUMX $ - žádné opce na akcie.
Neeleman se naučil, jak zacházet se zaměstnanci, ze všech lidí, Herb Kelleher, generální ředitel Jihozápadu, který ho vyhodil zpět v 90. letech. Neeleman vydržel na jihozápadě pouhých pět měsíců, než Kelleher dospěl k závěru, že je příliš ctižádostivý a impulzivní na to, aby s ním mohl pracovat, natož ho však někdy uspět. Kelleher nyní nazývá Neelemana „podnikatelským géniem“, ale také „pravým opakem člověka v organizaci“. Dodává Kelleher: „David nebyl ochotný dodržovat kolektivní rozhodnutí,“ jemný způsob, jak říkat Neeleman, přiměl lidi k šílenství. Přestože ho Kelleher uvedl slovy: „Trápí tě to,“ tvrdí Neeleman, že legendární šéf Southwest mu dal nejlepší radu, jakou kdy dostal: „Nemysli na akcionáře. Přemýšlejte o členech posádky. Posádka se postará o zákazníky. Zákazníci se o akcionáře postarají. “
"Kdyby mě nevyhodili z jihozápadu, nikdy by tu nebyl JetBlue." A kdybych nebyl vyhozen z JetBlue, nebyl by tu Azul, “říká Neeleman v punčochách a roztahuje svůj rám o délce 6 stop na zadní sedadlo svého neprůstřelného Fordu Fusion. Nyní je čtvrtek večer. Další pracovní týden za ním, další před očima. Zítra ráno bude Neeleman na víkend doma se svou ženou Vicki a jejich dětmi v Connecticutu.
Neeleman připouští, že aby překonal tentokrát, musí překonat spoustu šancí. Náklady na palivo jsou v Brazílii přemrštěné kvůli státním a federálním daním. Korupce je všudypřítomná. Bezpečnost je starostí: Neeleman cestuje po Brazílii s osobním strážcem / řidičem, statným kolegou jménem Paulinho, který sbalí pistoli.
Největším problémem však mohou být Neelemanovy vlastní manažerské sklony. Ve společnosti JetBlue se nedokázal obklopit dostatečně silnými operátory - což se ukázalo jako tragické v roce 2007, kdy Valentýnská ledová bouře uzemnila tisíce letů a nechala cestující uváznout na drahách. Kritickou chybou Neelemana v JetBlue je, že věří, že s jeho radou dostatečně nekomunikoval. "Když se věci začnou posouvat na jih, měla by se zvýšit komunikace," říká.
A to je místo, kde přicházejí všechny ty ponaučení z minulosti. V Azulu dělá Neeleman vše, co je v jeho silách, aby se chránil. Nad rámec plánovaných schůzí správní rady je v kontaktu s řediteli Azulu. Patří mu 15% Azul, ale má kontrolu nad hlasováním - což znemožňuje, aby ho rada vyhodila. "Nastavil jsem to, abych nemohl být znovu zasažen," říká.
Neeleman se z velké části distancoval od JetBlue. Zatímco kdysi vlastnil 10.8 milionu akcií, nyní má jen pár milionů - a jako investor není šťastný. Cena akcií JetBlue klesla o 40% od doby, kdy opustil před třemi lety. "Cena akcií nelže," říká.
Ale existuje nějaký kontakt, kterému se nemůže vyhnout. Každý týden na cestě do az Brazílie taxíky Neeleman projíždějí kolem terminálu JetBlue v JFK. A říká, že se neustále setkává s členy posádky JetBlue, kteří mu řeknou, že si přejí, aby se vrátil. Je to hořkosladké pro jejich bývalého vůdce, který si myslí, že nadšení je přehnané. "Určitě jsem nebyl dokonalý," řekl Neeleman smutně. "Možná jsem něco jako Kennedy." Střílel jsem v nejlepších letech a teď si všichni myslí, že jsem byl lepší, než jsem byl. “ Poznámka je vintage Neeleman - grandiózní a trochu venku.
