Kelly Southwest: „Ani Tiger Woods nevyhrává každý turnaj“

Low-fare gigant Southwest Airlines Co. utrpěl minulý týden překvapení, když prohrál v konkurzu na aukci společnosti Frontier Airlines Holdings Inc. s mnohem menším soupeřem Republic Airways Holdings Inc.

Gary Kelly, předseda a výkonný ředitel Jihozápadu, uvedl, že jeho letecká společnost může při akvizici podniknout další kroky. Ale dopravce z Dallasu se nezříká své konzervativní příručky a jakákoli budoucí nabídka by přinesla podmínky - i kdyby to stálo jihozápadní dohodu, jako tomu bylo u Frontier.

"Ani Tiger Woods nevyhrává každý turnaj," řekl v rozhovoru o ztrátě Frontier pan Kelly, který je výkonným ředitelem společnosti Southwest od roku 2004.

Vleklá recese zvrátila jihozápadní desítky let trvající historii rychlého růstu a zisků tuku. Někteří investoři jsou nervózní z perspektiv expanze společnosti Southwest a rostoucí počet analytiků předpovídá, že letecká společnost může letos poprvé zaznamenat roční ztrátu poprvé za 37 let a podruhé od jejího založení v roce 1971. Helane Becker, analytik akcií společnosti Jesup & Lamont ve středu omezil doporučení společnosti Southwest na doporučení „prodat“ s odvoláním na „strategii pomalého růstu společnosti“, která následovala po neúspěšné nabídce společnosti Southwest o něco více než 170 milionů USD na diskontní hranici v Denveru.

Pan Kelly odmítl předpovídat, zda Southwest v roce 2009 vydělá peníze po ztrátách ve třech z posledních čtyř čtvrtletí. "Myslím si, že existuje šance, že v roce 2010 můžeme růst výnosů, pokud předpokládáme, že se situace v ekonomice nezhorší," uvedl.

Ale řekl, že vítězství Frontier - což by více než zdvojnásobilo přítomnost Jihozápadu na trhu v Denveru a zajistilo cesty do Mexika a Kostariky - nestálo za ohrožení vztahů mezi managementem a zaměstnanci.

Southwest odmítl upustit od pohotovostní klauzule, která vyžaduje, aby se piloti při odběru nejprve odhlásili, aby nedocházelo ke konfliktům pracovních sil, což mělo za následek získání Frontier republiky - společnosti se sídlem v Indianapolis - společnosti s přibližně 1/30 tržní kapitalizace jihozápadu.

Největší letecká společnost v USA měřená počtem odlétaných cestujících, Southwest se akvizicím většinou vyhnula. Díky jednoduchému operačnímu systému, který zahrnuje lety z bodu do bodu, pouze pro vnitrostátní lety a bez stravování na palubě flotily all-Boeing 737, udržuje náklady nižší než jiné velké letecké společnosti. Frontier představoval výrazný odlet, když letěl letadly Airbus a provozoval letový systém s náboji a paprsky.

Pro budoucí obchody 54letý generální ředitel uvedl, že Southwest pravděpodobně omezí jakoukoli potenciální akvizici na leteckou společnost procházející restrukturalizací bankrotu a chce se držet flotily všech 737. Velké letecké společnosti blížící se velikosti jihozápadu a regionální dopravci nejsou na jeho radarové obrazovce.

"Určitě existuje omezení toho, jak velké riziko podstupujeme," řekl pan Kelly a dodal, že Frontier, jehož flotila je desetinová oproti flotile Southwest, by měla "správnou velikost."

Mezitím byl Southwest dlouho agresivní na jiné frontě: prodej jízdného. V úterý začala mezi 59. zářím a 9. lednem nabízet jednosměrné vnitrostátní lety za pouhých 7 $, což je neobvykle dlouhé okno prodeje.

Recesi také překonala lépe než velcí konkurenti, kteří létají na mezinárodních linkách a cílí na zákazníky prémiové třídy - dvě oblasti, které byly v posledních měsících obzvláště tvrdě zasaženy a kterým se Southwest vyhnul.

Průmysloví stopaři uvedli, že Southwest může generovat stovky milionů dolarů v nových příjmech - a snadno zůstat v černých číslech - tím, že bude zákazníkům účtovat poplatky za kontrolu jejich prvního a druhého zavazadla, což je politika, kterou většina konkurentů přijala.

"Je těžké ospravedlnit ponechání těchto peněz na stole v tomto příjmovém prostředí," řekl Hunter Keay, analytik leteckých společností ze Stifel Nicolaus v Baltimoru. Pan Keay odhaduje, že v roce 70 Southwest dokončí 2009 milionů dolarů červeně.

Ale pan Kelly se také opatrně pohybuje v této oblasti, protože manažerské studie zavádějící poplatky. Domnívá se, že jedním z důvodů, proč jeho letecká společnost ztratila méně cestujících než mnoho soupeřů, je skutečnost, že nezaváděla poplatky, čímž si vydělala věrnost spotřebitelů. Dodal, že společnost letos takové poplatky nezavede.

Pan Kelly řekl, že Southwest také „vážně uvažuje“ o odletu vlastních 737-700 let do Kanady, Mexika a Karibiku. To by se ale nestalo dříve než v roce 2011 „nejdříve,“ dodal. Dohody o sdílení kódů s kanadskou společností WestJet Airlines Ltd. a mexickou společností Volaris by měly být zahájeny příští rok.

Odhadoval, že stále existuje asi tucet nových měst v USA, na které se letecká společnost může zaměřit, kromě rozšíření podílu na trhu v rámci své sítě 67 letišť.

Pan Kelly poznamenává, že Southwest letos zahájil lety do tří nových měst - včetně Bostonu minulou neděli - aniž by do svého vozového parku přidal optimalizované plánování.

V listopadu zahájí lety do Milwaukee.