Může spolupráce a liberalizace trhu porazit protekcionistické zájmy v Karibiku? Konference Caribavia v roce 2019 promarnila málo času tím, že tuto otázku dostala do popředí. Za účasti zástupců leteckých společností, turistických rad, regulačních orgánů a vlád, které se shromáždily v Sint Maarten, byla scéna připravena k živé debatě.
Jádrem diskuse byla otázka, zda by vnější růstové faktory mohly ostrovům prospět způsobem, který vyrovná riziko možného poškození jejich místních operátorů. Jen málo zemí chce, aby jejich domácí letecké společnosti byly vytlačeny z podnikání, ale obchodní případ pro malý ostrovní provoz je těžké ospravedlnit. Curacao nedávno utrpělo ztrátu InselAir, takže ostrov se snažil zůstat ve spojení se zbytkem světa. Giselle Hollander, ředitelka pro dopravu a dopravu na ostrově, hovořila o některých tvrdých rozhodnutích, která její vláda zvažuje, konkrétně o snaze zajistit, aby její dvě malé letecké společnosti mohly přežít a prosperovat, a zároveň rychle obnovit potřebnou konektivitu. To není jen úvaha o cestovním ruchu, ale širší ekonomická výzva. Hollander však nechce rozvíjet politiku izolovaně. Spíše má zájem „spolupracovat na této frontě, spíše než bojovat navzájem. Není efektivní pracovat na vlastní politice, pokud to nefunguje v daném regionu. “
Hollander není sám v úsilí o zmírnění regulační zátěže mezi karibskými ostrovy. Ctihodný Daniel Gibbs, prezident kolektivu Svatého Martina, popsal pokračující úsilí o usnadnění vízových pravidel pro návštěvníky ostrova se zaměřením na Haiti a Dominikánskou republiku. Gibbs ví, že takové úpravy politiky představují „konkrétní způsob, jak zvýšit provoz“, který pomůže řídit ekonomické oživení a rozvoj, který ostrov potřebuje. Takový posun politiky by přímo podporoval zvýšení počtu cestujících na letiště L'Espérance v Grand Case.
V širším okolí regionu probíhají také další regulační změny. Bahamská vláda nedávno uvolnila pravidla zahraničního vlastnictví svých leteckých společností. Je to malý krok, ale ten, který otevírá trh větším investicím a podpoře ostrovních ekonomik s rostoucím leteckým provozem. Tropic Ocean Airways je jedním z několika provozovatelů, kteří ve spolupráci s vládami pomáhají prosazovat tyto změny. Generální ředitel Rob Ceravolo věří, že probíhají změny, ale také to, že pokrok „brzdí nedůvěra mezi vládami a podniky, a to správně“ na základě předchozích politik, které se ukázaly jako vykořisťovatelské. K novým programům se přistupuje spíše jako k partnerství než k soukromým subjektům, které jednoduše žádají o podklady od vlád.
Předpisy týkající se licencí pilotů a mnoha jurisdikcí také vytvářejí výzvy pro region. Kapitán Paul Delisle, inspektor letového provozu Úřadu pro civilní letectví ve východním Karibiku, konstatuje, že jeho organizace poskytuje téměř identické právní předpisy a standardy zemím, pro které koordinuje vydávání licencí, přesto musí pro každou zemi vydávat samostatné licence. Společným licenčním režimem byl kdysi cíl, ale politické překážky této práci bránily. Umožnění snadného pohybu kvalifikovaných pracovníků mezi ostrovy a leteckými společnostmi by mohlo pomoci dále rozvíjet letectví v regionu a snížit odliv kvalifikovaných pracovníků z ostrovů.
Z těchto konceptů zbývá ještě hodně práce, než se dostanou k funkčním změnám, které regionu přinesou výhody. Vyžaduje, aby vlády spolupracovaly a kompromisovaly navzájem i se soukromým průmyslem. Vyžaduje také, aby podniky investovaly na svých nových trzích, nejen do služeb vlastních cestujících. Ale pokrok začíná a výsledky se začínají projevovat.
