Asie je vnímána jako růstové centrum v globalizaci zdravotnických služeb díky rostoucí poptávce ze strany rozvinutých zemí a také rostoucí střední třídy v regionu. Existují však obavy, že takzvaná lékařská turistika přesune zdroje z veřejných do soukromých systémů zdravotní péče.
Během většiny posledních 10 let bylo Thajsko v čele rostoucího trhu lékařské turistiky, protože cizinci hledali levnější zdravotnické služby a snadný přístup k léčbě.
Dostupné služby sahají od komplikované kardiochirurgie přes kosmetickou chirurgii až po stomatologii a dokonce i alternativní péči, jako je čínská medicína, jóga a tradiční ájurvédské procedury.
Rostoucí mezinárodní cestování a dostupnost informací na internetu zvýšily počet cestujících, kteří vyhledávají léčbu.
V Thajsku dorazilo v roce 1.4 až 2007 milionu návštěvníků, kteří hledali lékařskou péči, jsou k dispozici údaje z posledního roku – oproti půl milionu v roce 2001. Lékařská turistika přinesla v roce 1 2007 miliardu dolarů a očekává se, že se do roku 2012 ztrojnásobí, kdy Ministerstvo zdravotnictví očekává více než dva miliony lékařských turistů.
Největší počet pochází z Evropské unie, následuje Blízký východ a Spojené státy.
Kenneth Mays, mezinárodní marketingový ředitel pro Bumrungrad International Hospital v Bangkoku, říká, že vysoký standard péče byl tahákem.
„Thajsko nabízí velmi ideální kombinaci lékařské kvality a kvality služeb. Existují soukromé i veřejné nemocnice a je to velmi orientované na spotřebitele, protože většina lidí si lékařskou péči platí sama. Američané sem přijdou, protože je to o 60 až 80 procent levnější za ekvivalentní léčbu,“ řekl Mays.
Thajsko však čelí rostoucí konkurenci, protože stále více zemí investuje do lékařských služeb. Singapur, Malajsie, Jižní Korea a Filipíny podporují zdravotní turistiku.
Ruben Toral, výkonný ředitel konzultační firmy pro zdravotnictví Medeguide, říká, že při výběru destinací pro léčbu bude více lidí zvažovat nízké náklady oproti zárukám kvality.
„Za Singapur zaplatíte, ale absolutně víte, co dostanete. Pokud chcete absolutní záruky, jeďte do Singapuru. Pokud chcete absolutní cenu, jedete do Indie. Thajsko a Malajsie právě nyní představují hodnoty – dobrá kvalita, skvělé služby, dobrý produkt,“ řekl Toral.
Říká, že zdravotní turistika pravděpodobně poroste.
„Asie bude a bude dominantní silou zdravotnické turistiky. Proč? Protože zde najdete číslo jedna největší část světové populace – skutečně mezi Indií a Čínou to máte, dvě třetiny populace se právě v této oblasti usadily. A to je také místo, kde máte velký rozvíjející se trh střední třídy,“ řekl.
Toral říká, že stárnoucí pacienti ze Severní Ameriky, Evropy, Austrálie a Japonska budou také hledat místa se spoustou přístupu k nízkonákladové péči.
Existují však obavy, že zvýšené investice do lékařských služeb pro bohaté budou čerpat zdroje z veřejných nemocnic v regionu.
Kritici říkají, že mnohá veřejná zdravotnická zařízení jsou již pod tlakem a obávají se, že více profesionálů opustí veřejný systém pro soukromou praxi.
Viroj Na Ranong, ekonom z Thailand Development Research Institute, agentury pro výzkum politiky, se obává, že tento posun probíhá.
„Když porovnáte kupní sílu, zahraniční kupní síla by byla mnohem vyšší než kupní síla střední nebo vyšší třídy v Thajsku. To je zásadní problém, kdykoli dojde k návalu zahraničních pacientů, pak by byl lékař přitažen do soukromého sektoru,“ řekl Viroj Na Ranong.
Thajská národní zdravotní komise uvádí, že desítky lékařských specialistů přešly ze státního systému do soukromé zdravotní péče.
National Institute of Development Administration říká, že zdravotní turistika zhoršila nedostatek lékařů, zubařů a ošetřovatelského personálu ve veřejných zařízeních.
Mays z Bumrungradu ale o těchto tvrzeních pochybuje.
„Neobstojí v seriózní matematice, protože Thajsko navštěvuje asi 1.4 milionu lékařů zvenčí. To je zlomek celkových návštěv lékařů a přijatých [přijetí] od samotných Thajců,“ řekl Mays. "Je to velmi důležité pro ekonomiku země a má to pro zemi mnoho výhod - ale nemyslíme si, že to bere lví podíl zdrojů nebo příliš mnoho zdrojů od samotných Thajců."
Mayová říká, že kvůli rozšiřování soukromé zdravotní péče v Thajsku – a omezením zahraničních lékařů pracujících v zemi – došlo ke zpětnému odlivu mozků; Thajští zdravotníci zaměstnaní v zámoří se vracejí domů.
Jiní lékaři říkají, že mnozí pracují na částečný úvazek v soukromých nemocnicích a slouží také ve veřejných nemocnicích.
Několik analytiků lékařského průmyslu tvrdí, že rostoucí ekonomická síla Asie a rostoucí investice do zdravotnických služeb budou schopny uspokojit poptávku po dostupné péči jak pro lidi v regionu, tak pro cestovatele po celém světě.
