Palma Coco de Mer na Seychelách je legendou. Jeho semena - největší a nejtěžší na světě - se kdysi věřila, že rostou na stromech pod vlnami Indického oceánu a mají velkou léčivou sílu. I když se později ukázalo, že palma roste na souši, objevil se nový folklór: K produkci tohoto semene se samčí a samičí rostliny v bouřlivé noci navzájem obejmou, nebo tak pojde místní příběh.
Legendy mohou být právě to, ale dlaň má stále jedinečnou přitažlivost. "Coco de mer je jediná charismatická rostlina, která může konkurovat pandě obří nebo tygrovi," říká Stephen Blackmore z Královské botanické zahrady v Edinburghu ve Velké Británii. Nyní se věda za charismatickými palmovými semínky ukazuje stejně fascinující.
Jak tedy rostlina, která roste v nekvalitní půdě na pouhých dvou ostrovech, produkuje rekordní semena, která dosahují průměru půl metru a mohou vážit kolem 25 kilogramů?
Zjistili, že listy mají pouze asi jednu třetinu koncentrací dusíku a fosforu pozorovaných v listech jiných stromů a keřů rostoucích na Seychelách. Dlaň také před odstraněním starých listů účinně odebere většinu živin a recykluje je. Investice tak malého množství do listí znamená, že dlaň musí více investovat do svého ovoce.
Starostlivý rodič
Ale to není jediný způsob, jak zeleň pomáhá podporovat růst ovoce. Obrovské, skládané listy jsou pozoruhodně účinné při tryskání vody do kufru během dešťových přeháněk. Kaiser-Bunbury a jeho kolegové prokázali, že tento proud vody také zachytává jakýkoli na živiny bohatý zbytky na listech - odumřelé květiny, pyl, ptačí výkaly a další - a umývá jej dolů do půdy bezprostředně kolem základny dlaně. V důsledku toho byly koncentrace dusíku a fosforu v půdě 20 centimetrů od kmene nejméně o 50 procent vyšší než v půdě vzdálené jen 2 metry.
Blackmore na vlastní oči viděl, jak efektivně listy odvádějí vodu - lepší než některé žlaby v místních budovách, říká. "Ale přemýšlet o tom nejen z hlediska průtoku vody, ale také o živinách byl velmi významný skok myšlení a přispívá to k pochopení tohoto úžasného stromu," dodává Blackmore.
Hans Lambers z University of Western Australia v Crawley, který studuje způsob, jakým se rostlinné druhy přizpůsobily neuvěřitelně nízkým hladinám fosforu v půdě v jihozápadní Austrálii, říká, že listy kokosového oleje, které směrují živiny, jsou „zcela odlišnou strategií“ .
Tento objev souvisí s další pozoruhodnou věcí na dlani: zdá se, že je v rostlinné říši jedinečný v péči o sazenice po vyklíčení. Mnoho stromů vyvinulo semena, která se pohybují - ve větru nebo ve střevech zvířete - takže sazenice nekonkurují svým rodičům o stejné zdroje. Semena coco de mer, která se nacházejí na dvou ostrovech a nejsou schopna plavat, obvykle necestují příliš daleko.
Vědci však zjistili, že sazenice mají prospěch z růstu ve stínu rodiče, protože mají přístup k výživnější půdě.
"To je přesně to, co mě a mé kolegy na Lodoicei fascinovalo nejvíce," říká Kaiser-Bunbury. "Nevíme o jiném [rostlinném] druhu, který by to dělal."
Otravní sourozenci
To stále nevysvětluje, proč jsou semena tak velká. Podle jedné teorie se musíme pro vysvětlení vrátit do umírajících dnů dinosaurů. Asi před 66 miliony let se rodová forma palmy pravděpodobně spoléhala na to, že zvířata rozptýlí její relativně velká semena - ale možná ztratila tento mechanismus, když se kousek kontinentální kůry, který zahrnuje Seychely, odtrhl od dnešní Indie a izoloval dlaň .
To znamenalo, že sazenice se musely přizpůsobit růstu v pochmurných stínech svých rodičů. Vzhledem k tomu, že velká semena obsahovala dostatečný přísun živin, byly sazenice k tomu již dobře vybaveny a nakonec překonaly většinu ostatních druhů stromů v ekosystému: dodnes jsou v jejich lesích dominantními druhy palmy kokosové.
V neobvyklých podmínkách lesů, v nichž dominoval jediný druh, vedla evoluci sourozenecká konkurence - spíše než konkurence mezi druhy -, říká Kaiser-Bunbury. To znamenalo, že se palma postupně zvětšovala a zvětšovala semena, aby poskytla sazenicím ještě větší rezervu živin, aby zvýšila šance na přežití proti svým bratrancům.
Kevin Burns z Victoria University ve Wellingtonu na Novém Zélandu studuje způsob, jakým se rostliny vyvíjejí na izolovaných ostrovech, jako jsou Seychely, a říká, že coco de mer se podle všeho řídí obecným evolučním vzorem. "Rostliny mají tendenci vyvíjet velká semena poté, co kolonizují izolované ostrovy, a druhy ostrovních rostlin mají často mnohem větší semena než jejich příbuzní na pevnině," říká. "Velká semena obvykle obsahují konkurenceschopnější sazenice."
Dlaň coco de mer však dosud nepřinesla všechna svá tajemství. Přesné opylování samičích květů - největší z jakékoli palmy - zůstává záhadou. Blackmore má podezření, že se jedná o včely, ale další vědci se domnívají, že ještěrky mohou přenášet pyl z 1.5 metru dlouhých, falicky vypadajících ječmenů mužských stromů. Místní legenda mezitím naznačuje, že mužské stromy se během bouřlivých večerů ve skutečnosti trhají ze země a uzavírají vášnivé tělesné objetí se ženami. Je to ten druh příběhu, který dodává kouzlu dlaně.
Zdroj:- New Scientist - Odkaz na časopis: New Phytologist,
