Air New Qantas? Singapurská panna? Air Tiger X? O myšlence superdopravců vládnoucích nebi se mluvilo téměř tak dlouho, jako existují letecké společnosti.

Přitažlivost konsolidace leteckých společností však letos nabrala na síle, protože ceny pohonných hmot prudce vzrostly, zhruba dvě desítky leteckých společností zkolabovaly nebo vyhlásily bankrot, manažeři leteckých společností začali přemýšlet o nákladech spojených se změnou klimatu a Boeing a Airbus konečně začaly dodávat nevyřízené položky, protože poptávka se zmírnila.

Rok se odehrával jako mýdlová opera leteckých společností, protože letecké společnosti spolu flirtovaly.

V dubnu se americké aerolinky Delta a Northwest odhodlaly k vytvoření největší světové letecké společnosti. V posledních měsících si British Airways povídaly se španělskou Iberií a druhý největší evropský přepravce Lufthansa, pouhé tři roky od svatby se Swiss International, hledá dalšího partnera v Austrian Airlines, o které se snaží také S7, druhá největší ruská letecká společnost.

Kromě lednového zmařeného pronásledování společnosti Singapore Airlines China Eastern Airlines se leteckým společnostem na jižní polokouli v poslední době dostalo jen velmi málo pozornosti.

Bez ohledu na kombinaci leteckých společností byla konsolidace v asijsko-pacifickém regionu tradičně zatížena protekcionismem, regulačními překážkami a strategickými chybami, které sabotovaly četné pokusy leteckých společností dát se dohromady a zůstat pohromadě.

Generální ředitel Qantas Geoff Dixon využil svůj výsledek zisku na rozloučenou minulý měsíc k tomu, aby tomu dal poslední šanci, a vyzval vládu, aby ustoupila z cesty aeroliniím, které se chtějí sloučit. „Mluvím o (konsolidaci) ode dne, kdy jsem převzal vedení v Qantas. Je to nevyhnutelné,“ řekl. “ Přišel o něco pomaleji, než jsem si myslel, ale zrychluje se více, než bych si myslel.

“Myslím, že v nadcházejících letech si Australané obecně a úřady budou muset uvědomit, že jakkoli je Qantas silný a jak je velký, bude muset dojít k nějaké formě konsolidace.

"...Myslím, že úroveň vyspělosti a úroveň porozumění, když se tato debata odehraje, což nevyhnutelně bude, si myslím, že bude velmi zapotřebí, protože letecké společnosti nemohou pokračovat tak, jak se věci mají."

Tento měsíc Mezinárodní asociace leteckých dopravců uvedla, že očekává, že letecký sektor vykáže v příštích dvou letech ztráty 9.3 miliardy USD (11 miliard USD).

A zatímco cena ropy minulý týden klesla na téměř 100 USD za barel, což poskytlo úlevu od maxim kolem 145 USD za barel na začátku roku, stále je výrazně nad svou cenou 25 USD za barel, když Dixon převzal v Qantas v roce 2001.

Letecká doprava zůstala v první polovině roku silná, ale IATA nyní očekává 2.8% meziroční růst z 5.3% v loňském roce. Provozní zisk letecké společnosti byl revidován dolů z 16.3 miliardy USD v roce 2007 na 300 milionů USD v roce 2008.

Od začátku roku 25 zaniklo nejméně 2008 leteckých společností a u dalších se neočekává, že se dočkají Vánoc.

Generální ředitel IATA Giovanni Bisignani se domnívá, že odvětví je v krizi a že je třeba změnit pravidla, aby bylo v případě potřeby snazší slučování leteckých společností.

"Pokud existuje jedna zpráva od desítek leteckých společností, které letos zkrachovaly, je to, že zásadní změna nemůže čekat," řekl.

„Potřebujeme, aby vlády uvažovaly odvážně. Musí se rozloučit se zastaralými strukturami zavedenými na obranu vlajkových lodí. Dnes právě tyto struktury ohrožují naši životaschopnost. Potřebujeme obchodní svobody, abychom mohli jednat jako každý jiný podnik.“

Vlády začaly jednat. V březnu vstoupila v platnost dohoda o otevřeném nebi mezi USA a Evropskou unií, která umožňuje jakékoli letecké společnosti z jedné jurisdikce létat do jakéhokoli místa v té druhé.

Další jednání jsou naplánována na tento měsíc, přičemž zbývá několik překážek, zejména omezení uvalená na dopravce EU investující do amerických leteckých společností.

Přestože byla zrušena omezení pro dopravce z EU kupující většinové podíly v amerických aerolinkách, jejich hlasovací práva zůstávají omezena na 25 %. Vyjednavači budou rychle jednat, aby uzavřeli dohodu před listopadovými americkými volbami, protože se obávají, že vláda pod vedením Baracka Obamy bude méně vstřícná.

Doma bude federální vláda používat svou bílou knihu o letectví, která má být vydána příští rok, jako základ pro přezkum mezinárodní liberalizace, reformy regulace a zahraničního vlastnictví.

Již letos podepsala s USA dohodu o otevřeném nebi a o podobné dohodě jedná s EU. Otázka vlastnictví však zůstává ošemetná.

Zákon o prodeji společnosti Qantas stanoví, že žádná zahraniční letecká společnost nemůže vlastnit více než 25 % společnosti Qantas a žádná skupina leteckých společností nemůže získat více než 35 % vlajkového dopravce. Zahraniční vlastnictví je omezeno na 49 %.

Po boji proti výprodeji společnosti Telstra vládou Howarda se labouristé ocitnou v kompromitující politické pozici, pokud budou souhlasit s podobným výprodejem společnosti Qantas.

Jakékoli takové plány by se setkaly se silným odporem odborů a pravděpodobně by byly u veřejnosti stejně nepopulární jako loňská neúspěšná nabídka soukromého kapitálu.

Minulé pokusy Singapore Airlines o sloučení nebo vytvoření regionální aliance s Qantas nedokázaly obejít zákon Qantas Sales Act. Několik her Qantas s cílem nachytat Air New Zealand bylo zablokováno regulátory hospodářské soutěže na obou stranách Tasmana a novozélandského nejvyššího soudu. Výkonný předseda Center for Asia Pacific Aviation Peter Harbison věří, že konsolidace v regionu může trvat až 10 let a je nepravděpodobné, že by zahrnovala Qantas.

"Můj názor je, že ano, tito evropští dopravci budou velcí," řekl. „Air France a Lufthansa se pokusí rozšířit svou konsolidaci do regionů. Ale bude to sem chodit dlouho, protože je to tak složité a na to je tu příliš mnoho nacionalismu.

„Jedním z nejatraktivnějších cílů v regionu je v současnosti Virgin Blue. Pokud by se dokázala spojit s Air New Zealand, stala by se … silným konkurentem Qantas.

„Neutrpělo by to omezeními hospodářské soutěže a umožnilo by Air New Zealand přístup do australské domácí sítě. Pokud jste měli volných 5 nebo 10 miliard dolarů, je to skutečně sňatek uzavřený v bance."

Je však nepravděpodobné, že by letošní rekordní zisk společnosti Qantas ve výši 969.7 milionů dolarů, což je nárůst o 44 %, někoho přesvědčil, že to Qantas dělá tvrdě, ani nezvedne sympatie k tomu, aby mu umožnil větší svobodu.