Uplynulo téměř 92 let od chvíle, kdy kapitán Charles Bartlett, stojící v pyžamu na mostě největší lodi na světě, HMHS Britannic, vyzval k opuštění lodi.
Bylo 8.35. 21 hodin 1916. listopadu XNUMX. Oceánský parník se čtyřmi trychtýři, postavený tak, aby byl ještě větší a bezpečnější než „nepotopitelný“ Titanic, její nešťastná sestra, vypisoval rychle. Bartlett věděl, že loď je odsouzena k zániku, ale v toto děsivě klidné ráno, když se plavila, aby sbírala vojáky zraněné při balkánské kampani první světové války, si ani on, ani nikdo z jeho posádky nedokázal představit rychlost, s jakou by loď klesla.
Výbuch nastal v 8.12:269 hodin a gargantuánské plavidlo vyslalo obrovské otřesy, které při plavbě kolem řeckého ostrova Kea vážně poškodily jeho příď. O padesát pět minut později ležela 883 metrů „zázračná loď“ na pravoboku na mořském dně.
Britannic, která byla vypuštěna v únoru 1914 v Belfastu a následující rok poprvé použita jako válečná nemocniční loď, tam zůstala nedotčená a zapomenutá v hloubce 122 metrů (400 stop), dokud nebyla objeven průzkumníkem Jacquesem Cousteauem v roce 1975.
Nyní by záhada a kontroverze, které zahalily toto plavidlo - které se tak rychle potopilo ve srovnání s přibližně 160 minutami Titanicu - mohly být brzy odstraněny.
Existují plány, jak z vraku udělat velkolepé podmořské muzeum. Jeho poloha, kterou doposud zahlédla jen hrstka potápěčů, bude otevřena turistům. Cílem je, aby první túry v ponorkách začaly příští léto.
Úžasně neporušený
Simon Mills, britský námořní historik, který vrak koupil od britské vlády v roce 1996 a který organizoval podvodní projekt s řeckými úředníky, řekl Guardianu: „Naším plánem je začít s tří nebo čtyřmístnými ponorkami. Titanic leží ve studených vodách severního Atlantiku a rychle se rozpadá kvůli bakteriím živícím se železem, za pár set let bude jen velmi málo poznat. Ale Britannic je úplně jiný. Leží v teplých vodách, je velmi zachovalá a nádherně neporušená. Už tak dlouho byla zastíněna svou starší sestrou, ale má také svůj vlastní příběh. “
Jen málokdo má znalosti z poslední chvíle tohoto příběhu, kromě lidí z Kea, kteří vyrazili na rybářských člunech, aby zachránili 1,036 lékařů, zdravotních sester a členů posádky zasažených katastrofou.
Viceprimátor ostrova, Giorgos Euyenikos, řekl: „Každý tady ví o událostech toho rána, protože do toho byla nějakým způsobem zapojena každá rodina. Když loď klesla, ozval se velmi hlasitý zvuk a místní obyvatelé se vrhli na nejvyšší bod ostrova, aby zjistili, co se děje.
"Můj otec byl chlapec, když se to stalo, a pamatuje si, jak si jeho otec vzpomínal na vytí lidí křičících v naprosté agónii, když se setkali s jejich smrtí." Ale na rozdíl od obrovských ztrát na životech na Titanicu zahynulo pouze 30 lidí na Britannic, částečně proto, že loď byla na cestě ven a nenesla žádné pacienty.
Ale byl to způsob těchto úmrtí, co Britannic oddělilo. Když se Bartlett pokusil nalodit na loď po výbuchu, který zabořil loď, dva záchranné čluny, které byly spuštěny bez jeho vědomí, byly nasávány do stále vířících vrtulí lodi a byly roztrhány. Všichni na palubě záchranných člunů zemřeli.
Incident, který podrobně popsala anglo-irská zdravotní sestra Violet Jessop, která neuvěřitelně přežila také potopení Titanicu, traumatizovala ty, kteří byli jeho svědky.
Stloukající se vrtule
"Nebylo slyšet ani slovo, ani výstřel, jen stovky mužů prchají do moře, jako by je pronásledoval nepřítel," napsal Jessop ve svých pamětech, které byly zveřejněny v roce 1997. "Otočil jsem se, abych viděl důvod exodus a ke své hrůze jsem viděl, jak Britanniciny obrovské vrtule stloukají a tělí vše, co je v jejich blízkosti - muži, čluny a všechno byly jen jedním příšerným vírem. “
Pouze pět z těchto britských obětí bylo nalezeno.
Mills uvedl, že s ohledem na ty, kteří zemřeli na palubě, bude věnována zvláštní pozornost zachování integrity vraku.
"Tento projekt není jen o cestovním ruchu, ale také o vzdělávání, ochraně a mořské archeologii," řekl.
Mills také doufá, že odhalí některé „mýty“, které Britannicem dlouho vířily, včetně tvrzení konspiračních teoretiků, že kromě přepravy obětí loď přepravovala také vojenské zásoby spojeneckým armádám na Středním východě.
Historici se k této kontroverzi přidali tím, že tvrdili, že plavidlo bylo torpédováno, a to navzdory sonarovým skenovacím studiím provedeným teprve v roce 2003, které posílily přesvědčení, že vložka byla svržena minou položenou německou ponorkou.
"Mnoho válečné propagandy přetrvává dodnes, v neposlední řadě německé obvinění, že Britannic byla zneužívána jako transportér vojsk, když sestoupila," řekl Mills. "Neexistují absolutně žádné důkazy, které by dokázaly, že tomu tak bylo, a doufáme, že brzy budou i tyto mýty uloženy k odpočinku."
Zpětná vazba
Britannic byl zahájen v roce 1914, třetí ze zaoceánských parníků olympijské třídy postavených společností White Star Line v loděnicích Harland a Wolff v Belfastu. Jeho velikost a luxus byly takové, že se původně jmenoval gigantický. Linka přepracovala plavidlo, aby napravila vady, které hrály tak zásadní roli při potopení Titanicu, v roce 1912. Bylo oznámeno, že Britannic se bude plavit po trase Southampton - New York přepravující tisíce přistěhovalců určených pro nový svět. Ale první světová válka zasáhla a Britannic, zabavená britským námořnictvem, místo toho začala převozovat zraněné z tažení Gallipoli a dalších front na Středním východě. Byla na své šesté plavbě směrem ven, když 21. listopadu 1916 došlo k katastrofě a loď se potopila u ostrova Kea poblíž Atén. Vždy se zuřila diskuse o tom, zda loď zasáhl min nebo torpédo. Někteří historici se domnívají, že byl napaden, protože nesl zbraně a oblékl se pouze jako nemocniční loď.
