Během hlubin „velké recese“ v roce 2008 zažily americké aerolinky dvojnásobnou pohromu v podobě menšího počtu cestujících a prudce rostoucích cen leteckého paliva, což vedlo ke ztrátám v miliardách dolarů. Letecké společnosti na tuto ekonomickou krizi zareagovaly agresivním oddělením svých produktů a účtováním poplatků za základní služby, jako jsou odbavená zavazadla a výběr sedadel, které byly dříve zahrnuty do základních letenek.

Přitažlivost pro růst vedlejších poplatků spočívá v tom, že letecké společnosti mohou veřejně říci, že obsahují zvýšení letenek (a odpovídající federální daně, které podporují leteckou infrastrukturu), přesto stále zvyšují čisté příjmy a v konečném důsledku zvyšují cenu letecké dopravy pro průměrného cestujícího. Nikdo neviní dopravce, že hledají nové způsoby, jak udržet ziskovost. Tyto doplňkové poplatky, které v roce 22.6 přinesly celosvětovému průmyslu příjmy ve výši 2011 miliard USD, skutečně pomohly napravit rozvahy leteckých společností. Přesto také způsobily velkou frustraci pro létající veřejnost, která má příliš často pocit, že jim byly účtovány skryté, neočekávané nebo špatně zveřejněné poplatky.

Naštěstí americké ministerstvo dopravy (DOT) uznalo, že tato nová tržní realita může být skutečně frustrující a dokonce zavádějící, zvláště když se spotřebitelé pokoušejí srovnávat nákupy za plné „all-in“ náklady (jízdné + daně + poplatky) letecká doprava. Proto v dubnu 2011 vydalo ministerstvo dopravy nový soubor pravidel na ochranu spotřebitele, který má přinést větší transparentnost při zveřejňování poplatků, daní a celkových nákladů na nákup letecké dopravy. Tato pravidla zahrnují požadavky, které:

• Letecké společnosti na svých webových stránkách výrazně zveřejňují poplatky (např. zavazadla). Je neuvěřitelné, že před tímto pravidlem neexistoval žádný požadavek, aby letecké společnosti tyto poplatky zveřejňovaly.

• Letecké společnosti a prodejci letenek zahrnují všechny povinné poplatky a vládní daně do inzerovaných cen jízdného.

• Letecké společnosti a prodejci letenek umožňují zákazníkům zrušit rezervace bez sankcí nejméně 24 hodin po provedení rezervace letu.

• Po prodeji jízdenky zakažte zvýšení jízdného a poplatků po zakoupení (s výjimkou daní nebo poplatků uvalených vládou).

Krátce poté, co byla vydána pravidla pro spotřebitele, Spirit Airlines a Allegiant, podporované Southwest Airlines, podaly žalobu k federálnímu soudu a zpochybnily pravomoc DOT regulovat reklamu na ceny letenek, 24hodinové refundace a zákaz zvýšení jízdného a poplatků po nákupu.

Velkým vítězstvím pro DOT a spotřebitele je, že americký odvolací soud ve Washingtonu, DC, vydal v červenci 2012 rozhodnutí, které odmítlo argumenty leteckých společností a povolilo platnost pravidel. V důrazně formulovaném rozhodnutí soud poukázal na to, že ministerstvo dopravy mělo pádné důvody k tomu, aby vyžadovalo plošnou reklamu, protože v případě její absence by spotřebitelé mohli být snadno zmateni.

Na základě zdravého rozumu a více než tří desetiletí zkušeností a stížností dospěl DOT k závěru, že je klamavé a zavádějící, když nejvýraznější cena uvedená leteckou společností je jiná než celková konečná cena letecké dopravy.
Toto rozhodnutí, které potvrzuje právo ministerstva dopravy na regulaci reklamy na poplatky a jízdné, představuje nesmírně důležitý precedens pro spotřebitele, z nichž mnozí stále nemají přístup k informacím o doplňkových poplatcích v transparentním a dostupném formátu. Jinými slovy, spotřebitelé stále nemohou vždy snadno porovnávat „celkovou konečnou cenu letecké dopravy“.

Vzhledem k tomu, že pravidla DOT byla nedávno dodržována, jeden by se mohl ptát: jak je to možné?
Důvodem je, že více než 50 % spotřebitelů dnes nakupuje své cesty prostřednictvím online cestovních kanceláří, jako je Expedia a Orbitz, nebo prostřednictvím cestovních kanceláří, z nichž všechny využívají globální distribuční systémy (GDS), základní technologii, která umožňuje efektivní srovnávací nákupy napříč stovkami leteckých společností kliknutím myši nebo telefonním hovorem.

Bohužel, od unbundlingu letecké společnosti odmítají sdílet informace o doplňkových poplatcích s GDS v dynamickém a zakoupitelném formátu. V důsledku toho, když spotřebitelé využijí online cestovní stránky nebo zavolají své cestovní kanceláři, nedostanou skutečné celkové náklady na cestu. Takže namísto toho, aby bylo vše – základní tarify, poplatky a daně – vše prezentováno v jednom snadno porovnatelném formátu, jsou spotřebitelé nuceni zapojit se do těžkopádného a časově náročného tance mezi více webovými stránkami, aby pochopili, jaké poplatky mohou za daný případ zaplatit. itinerář. To je ještě horší tím, že poplatky uvedené na webových stránkách leteckých společností jsou uváděny většinou v rozpětích a nejsou aktualizovány po dobu měsíců.

Jednoduše řečeno, tento proces je frustrující pro spotřebitele, kteří již nejsou schopni snadno porovnávat celkové náklady na jejich leteckou dopravu.

Zdá se, že tato realita je v přímém rozporu s vlastním stanoveným cílem ministerstva dopravy pro její nedávná pravidla na ochranu spotřebitele leteckých společností „chránit spotřebitele před skrytými a klamavými poplatky a umožnit spotřebitelům efektivně nakupovat leteckou dopravu“.

Proto nastal čas, aby spotřebitelé požadovali, aby ministerstvo dopravy konečně přijalo opatření a vydalo nové pravidlo, které vyžaduje, aby letecké společnosti sdílely informace o doplňkových poplatcích ve všech kanálech, kterými prodávají letenky. Takové pravidlo by konečně obnovilo schopnost spotřebitelů skutečně porovnávat celkové náklady na jejich leteckou dopravu.

Naštěstí dynamika pro tuto reformu zdravého rozumu, která by vycházela ze stávajících pravidel ochrany spotřebitelů leteckých společností, roste. Na srpnovém slyšení téma doplňkových poplatků podrobně projednal Poradní výbor ministerstva dopravy pro ochranu spotřebitelů v letectví, který byl vytvořen Kongresem, aby předložil doporučení pro zavedení dalších programů ochrany spotřebitelů v letectví. Spotřebitelé mohou vyjádřit svůj názor zasláním připomínek do veřejné listiny výboru, která je k dispozici na adrese: http://www.regulations.gov/#!submitComment;D=DOT-OST-2012-0087-0001.

DOT je na správné cestě při ochraně spotřebitelů před klamavými a zavádějícími marketingovými praktikami týkajícími se zveřejňování a prodeje poplatků leteckých společností, které vznikly v důsledku unbundlingu. Je však třeba udělat více, aby se plně obnovil fungující a spotřebitelsky přívětivý trh pro srovnání skutečných celkových celkových nákladů na leteckou dopravu.