Partneři nebo loupežní baroni z nebe?

Nad Atlantským oceánem - vysoko nad oceánem - se vaří válka.

American Airlines, British Airways a španělský dopravce Iberia se snaží spojit do tahu, který jejich konkurenti nazývají monopolní a říkají, že by mohl vést k vyšším cenám letenek.

Všichni tři dopravci tvrdí, že jejich společná obchodní dohoda poskytne cestujícím větší výběr, lepší spojení a lepší letové řády. Hledají imunitu před antimonopolním stíháním u nás i v Evropě.

"Pokud posloucháte spojenectví, znamená to, že wazoo přináší spotřebitelům výhody," řekl Robert Mann, analytik a konzultant leteckých společností. "Když se podíváte na to, co říkají Wall Street, říká to schopnost koordinovat plány a ceny, což znamená eliminovat přebytečnou kapacitu s nízkým tarifem, což se zdá být ze své podstaty nevhodné pro spotřebitele."

Podle návrhu by tyto tři letecké společnosti zůstaly nezávislými společnostmi, ale byly by schopny spolupracovat při plánování a stanovení cen. Právě teď jsou takové akce podle antimonopolních zákonů obecně nezákonné.

Společnosti by také rozšířily své dohody o sdílení kódů, v nichž jedna letecká společnost prodává místa v letu provozovaném jinou společností. Například cestující, který jede z St. Louis, Mo., do Londýna, si může koupit letenku přes Američana, ale bude mít první polovinu cesty americké letadlo a druhé letadlo bude letadlo British Airways.

Několik leteckých společností již má protimonopolní imunitu pro své spojenectví.

Spojené a německé dopravce Lufthansa a další členové jejich hvězdné aliance mají takovou ochranu.

Tuto ochranu mají také severozápadní a nizozemská letecká společnost KLM (nyní sloučená se společností Air France). Delta se slučuje se severozápadem a je také chráněna před protimonopolními zákony. Všechny tyto letecké společnosti jsou součástí aliance SkyTeam.

American, British Airways a Iberia jsou součástí konkurenční aliance oneworld.

Je to potřetí, co společnost American a British Airways usilovala o takovou ochranu. Poprvé to bylo v roce 1996, kdy se Northwest a KLM spojily a když se spojily síly United a Lufthansa. Druhý pokus byl v roce 2002. V obou případech došlo k dohodě proti imunitě v tom smyslu, že obě letecké společnosti kontrolovaly klíčová místa přistání na londýnském letišti Heathrow, jednom z nejlukrativnějších trhů na světě.

Levné letenky nebo zvýšení cen?

Když byl první pokus zamítnut, šéf antimonopolního oddělení ministerstva spravedlnosti ve svém prohlášení uvedl: „Kombinace společností American a British Airways by vedla k tomu, že cestující v letecké dopravě zaplatí za cestování mezi Spojenými státy a Velkou Británií výrazně vyšší ceny.“

Ale to se letos změnilo, když vstoupila v platnost dohoda o otevřeném nebi, čímž se Heathrow trochu otevřel dalším leteckým společnostem, které byly dlouho regulovány na další londýnská letiště.

Continental, Delta, US Airways a Northwest získaly přistávací intervaly na Heathrow díky Open Skies, ale Mann říká, že všichni chtějí více. Očekává, že se tito američtí dopravci pokusí blokovat imunitu v rámci jednání o získání lepšího přístupu na Heathrow.

Mann říká, že trh mezi USA a Londýnem je jedním z největších na světě. Ale co je důležitější, vzhledem k toku obchodních cestujících mohou letecké společnosti účtovat některé z vyšších poplatků za trasy, lety přistávající na letišti Heathrow místo na jednom z dalších londýnských letišť, jako je Gatwick, mohou být o 15 až 20 procent dražší .

Mann jej nazývá „potenciálně jedním z nejlukrativnějších trhů na světě“.

Richard Branson, prezident Virgin Atlantic, také vyvolal zmatek, když řekl, že taková dohoda by „poškodila konkurenci“.

V dopise prezidentským kandidátům USA, Sens. Baracku Obamovi a Johnu McCainovi, Branson uvedl, že „letecké společnosti všude zápasí se současnou cenou ropy, ale řešení jejich problémů by nemělo spočívat v protisoutěžní dohodě, která bude nevyhnutelně povede k menší konkurenci a vyšším tarifům. “

Rick Seaney, publicista ABC News a generální ředitel společnosti FareCompare.com, vyhledávací stránky letenek, uvedl, že konkurence je jedničkou v oblasti cen letenek.

"Kdykoli dojde k pádu letecké společnosti nebo ke sloučení dvou nebo více partnerů, znamená to vyšší ceny letenek pro cestující," řekl Seaney. "Už jsme viděli smrtelné nepřátele British Airways a Virgin Atlantic připustit, že se dohodli na palivových příplatcích a souhlasili s platením obrovských pokut." … Díky těmto protimonopolním dohodám je tento druh činnosti v zásadě legální. “

Lepší možnosti letu

Mann říká, že American a British Airways mají legitimní argumenty: Zaprvé ostatní letecké společnosti mají imunitu; zadruhé, zatímco letecké společnosti Star Alliance ovládají o něco více než polovinu letů na Heathrow, mají větší podíl na letech ve Frankfurtu a SkyTeam má větší procento v Paříži.

Letecké společnosti mohou také obsluhovat určité trasy prostřednictvím aliancí, které by jinak zkusily. Například společnost Northwest a její partner KLM zajišťovali nepřetržitou dopravu z Hartfordu v Conn. Do Amsterdamu.

"To je trh, který by upřímně řečeno nikdy nebyl obsluhován nonstop bez spojenectví," řekl Mann.

Richard Aboulafia, letecký analytik společnosti Teal Group, říká, že Iberia je součástí dohody, protože velké letecké společnosti chtějí „hromadit se s nika hráči dříve, než je chytí někdo jiný.“

Iberia má také několik klíčových tras v Latinské Americe, které lze přidat do British Airways a amerických sítí.

"Bez ohledu na to, jak moc je chceš nebo ne, nechceš, aby se s nimi ten druhý hromadil," řekla Aboulafia. "Je to všechno o udržování této globální sítě s kritickým množstvím."

Ale nakonec Aboulafia říká, že dohoda zůstává o Heathrow a o tom, kolik amerických a britských aerolinií jsou tam ochotni vzdát.

"Hodně záleží na tom, co nabízejí jako ústupek." Silně to sestupuje na Heathrow a přístup, “řekl. "Neexistuje lukrativnější provoz než na severoatlantickém letišti Heathrow." Faktem je, že BA [British Airways] a AA [American] tam budou mít extrémně silné postavení. ... Existuje mnoho pěkných alternativních letišť, mnohá obývaná jednorožci nebo skřítky. “