Pravděpodobně jste četli o tom, jak staré a nízkonákladové letecké společnosti v průběhu tohoto roku prováděly velké „škrty v kapacitě“, ale možná nevíte, jak vás tyto škrty ovlivní. Nejprve si definujme pojem „snížení kapacity“. Zjednodušeně řečeno, když letecká společnost 1) sníží počet denních letů na trase nebo 2) nahradí velké letadlo menším, sníží počet dostupných sedadel, a tím sníží kapacitu.

Letošní rok byl pro letecké společnosti i cestovatele náročný. Přemrštěné ceny leteckého paliva vedly letecké společnosti s omezenými penězi k zavedení nových poplatků, zvýšení cen letenek a ano, snížení kapacity ve snaze vymáčknout z cestující veřejnosti každý dolar. Níže nastíním pět způsobů, jak vás snížení kapacity pravděpodobně ovlivní, a co (pokud vůbec něco) můžete udělat, abyste snížili nepříjemnosti, které vám způsobují.

1. Možnosti letu se zmenšují

Podle nedávné zprávy Associated Press plánují nízkonákladoví a starší dopravci ve čtvrtém čtvrtletí letošního roku snížit kapacitu o 5 % (Alaska Airlines) až o neuvěřitelných 16 % (United). Dokonce i společnost Southwest, jediná trvale zisková letecká společnost, plánuje v roce 200 snížit 2009 letů, což představuje 6% snížení kapacity. Mnoho škrtů u ostatních leteckých společností bude zavedeno do listopadu, právě včas pro rušnou sezónu prázdnin.

Zákon nabídky a poptávky nás učí, že méně sedadel vytvoří mezi cestujícími větší poptávku a větší poptávka bude znamenat menší pobídku pro letecké společnosti, aby nabízely levné letenky. Vzhledem k tomu, že mnoho lidí bude cestovat na Den díkůvzdání a Vánoce bez ohledu na cenu, můžete očekávat, že ceny letů na dovolenou budou vyšší než kdy jindy.

2. Nabitá letadla

Poděkovat můžete i kapacitním škrtům u nabitých letadel. Začátkem tohoto roku létala letadla velkých leteckých společností obecně s více než 80% kapacitou. Letos na podzim můžete očekávat ještě plnější letadla. Jak každý, kdo létá autobusem, ví, plná letadla rovná se menší pohodlí. Bohužel se zdá, že dny, kdy jste se natahovali s celou řadou pro sebe, jsou pryč.

3. Naplánujte změny

Jedním z největších problémů se snižováním kapacity je řešení změn harmonogramu. Pokud jste si zarezervovali cestu s dostatečným předstihem, možná jste již od své letecké společnosti obdrželi e-mail s upozorněním na změnu ve vašem rozvrhu. Pokud ne, pravděpodobně vám brzy přijde e-mail.

Nedávno se let, který jsem si zarezervoval, změnil třikrát po rezervaci a před odletem. Bohužel letecká společnost (ehm, Delta) změnila můj let s jedním mezipřistáním na trasu se dvěma mezipřistáními (fuj!). Horší bylo, že mě to zaseklo kvůli příliš krátké době připojení na LAX, takže jsem zmeškal poslední noční let do mé konečné destinace.

Znovu zkontrolujte, zda váš nový itinerář zahrnuje dostatek času na spojení. Jo, a podívejte se na své nové přidělení sedadla, nebo můžete skončit na úplně posledním sedadle v poslední řadě letadla.

4. Polibte pohotovostní sedadla na rozloučenou

Jak jsem poznamenal v nedávném sloupku, pohotovostní režim létání může být dobrým způsobem, jak přejít na dřívější nebo pozdější let, aniž byste museli platit tučný poplatek za změnu. Snížení kapacity však může výrazně ztížit pohotovostní režim.

Pokud budou lety i letos na podzim létat naplno, volných míst bude málo. Pohotovostní létání bude riskantnější, takže nespoléhejte na to, že se při preferovaném letu otevře sedadlo. Pokud potřebujete být někde v konkrétní čas, je lepší změnit let předem (a doufat, že se nezmění plán).

5. Nedostatek lístků pro časté cestující

Není divu, že věrnostní letenky jsou další obětí snížení kapacity. Jak Tim Winship, odborník na věrné cestující společnosti SmarterTravel.com, koncem roku 2007 poznamenal: „Vnitrostátní lety jsou v současné době zaplněny z 80 %… sehnání míst pro věrné cestující nebylo nikdy těžší. Pokud poptávka po vnitrostátním cestování zůstane stabilní nebo se zvýší, plánované snížení počtu volných míst oba problémy dále prohloubí. Dnes to vypadá, že se tyto předpovědi naplňují.

Co můžete dělat?

Nyní, když jste z vyhlídky na leteckou dopravu po zbytek roku ve velké depresi, pravděpodobně přemýšlíte, co, pokud vůbec něco, můžete udělat pro snížení potíží způsobených snížením kapacity.

Za prvé, pokud očekáváte výlet letos na podzim nebo v zimě, zarezervujte si lety brzy. Rezervace předem je zvláště důležitá, pokud letíte na oblíbené trase. I když vaše letecká společnost změní váš letový řád, budete mít alespoň zaručené místo k sezení.

Pokud plánujete použít věrnostní letenku, měli byste se řídit stejnou radou a začít hledat s dostatečným předstihem. Letecké společnosti zveřejňují své letové řády až 330 dní předem, takže začněte plánovat dovolenou na příští rok, abyste měli nejlepší šanci najít volné místo.

Pokud se ale aerolinky chystají omezit lety a vyměnit velká letadla za malá, nic moc jiného dělat nemůžete. Připravte se na let vyzbrojeni svačinou, dobrou knihou a čímkoli dalším, co potřebujete, abyste se v autobuse cítili relativně pohodlně. Aerolinky koneckonců v tomto ohledu moc nepomohou.