Thajsko zjevně uvažuje o vytvoření schengenského prostoru v jihovýchodní Asii s cílem přilákat do regionu větší počet bohatých turistů.
Thajský premiér Srettha Thavisin údajně navrhl koncept „zóny pan-jihovýchodní Asie“ lídrům v Kambodži, Laosu, Malajsii, Myanmaru a Vietnamu. Tyto země se v posledních několika měsících zapojily do rozsáhlých diskusí o této iniciativě.
Návrh předpokládá vytvoření regionu, který se podobá zóně neomezeného cestování v Evropské unii. To by umožnilo turistům cestovat bez víz napříč šesti sousedními zeměmi, čímž by se zvýšil potenciální příjem na turistu, jak uvedl Thavisin. Přestože zpráva neuvádí současnou fázi diskusí, většina lídrů vyjádřila tomuto konceptu podporu.
Už léta se diskutuje o zřízení zóny podobné jako Schengen v oblasti. V roce 2011, ASEAN (Sdružení národů jihovýchodní Asie) odhalilo své záměry vyvinout jednotný vízový systém pro bezproblémové cestování. Pokroku však bránily značné rozdíly ve vízových předpisech členských států.
Zavedení jednotného vízového režimu by dnes mohlo být docela náročné, protože by vyžadovalo koordinaci schválení napříč různými zeměmi s různými imigračními kritérii. Na rozdíl od Evropské unie, kde jsou zavedena standardizovaná kritéria, by mohlo být schůdnější zavést bezvízový režim postupně pro jednotlivé země.
Pokud je program správně implementován, má potenciál přinést pozitivní výsledky nejen pro místní sektor cestovního ruchu, ale také pro služební cesty a obchod.
Podle oficiálních údajů byl celkový počet zahraničních turistů v roce 2023 uveden v šesti zemích na 70 milionů. Stojí za zmínku, že Thajsko a Malajsie dohromady přispěly k více než 50 % těchto příjezdů.
Ourismus hraje významnou roli v thajské ekonomice a přispívá přibližně 12 % k národnímu HDP ve výši téměř 500 miliard $. V roce 2023 země zaznamenala 20% nárůst příjezdů zahraničních turistů a dosáhla více než 27 milionů, což je nejvyšší počet po pandemii COVID-19. Bangkok má nicméně za cíl zvýšit toto číslo do roku 80 na 2027 milionů, aby zvýšil příjmy z turistického sektoru.
