WILKINS RUNWAY, Antarktida (AFP) - Historický let proudem cestujících z Austrálie do Antarktidy v pátek plynule přistál na modré ledové dráze a zahájil jediné pravidelné letecké spojení mezi kontinenty.

Asi půl století od chvíle, kdy byla poprvé vznesena myšlenka na přistávací dráhu v Antarktidě, přistál Airbus A319 z Hobartu ve Wilkins poblíž stanice Casey v australské antarktické divizi, uvedl fotograf AFP na palubě.

Ministr životního prostředí Peter Garrett, který byl mezi přibližně 20 úředníky, vědci a médii při zahajovacím letu, uvedl, že pohled z kokpitu byl dechberoucí, když se letadlo blížilo k Antarktidě.

"Chcete-li vidět ledovce, malé množství osídlení zde a nic tak daleko, jak byste mohli vidět v každém směru, a pak se tato dráha objeví, jako by odnikud," řekl bývalý frontman Midnight Oil.

"Je to pozoruhodný technický výkon, kterého tito lidé dosáhli." Je to logistický triumf a spojuje poslední dva kontinenty, které mají být spojeny letecky, “řekl.

"Je to velmi velká příležitost, určitě historická." Nová éra se nám bude odvíjet, pokud jde o péči o naši planetu. “

Dráha, která je čtyři kilometry dlouhá, 2.5 metrů široká a pohybuje se asi 700 metrů na jihozápad ročně kvůli ledovcovému driftu, byla vyřezána z ledu a vyrovnána pomocí laserové technologie.

"Dráha je zde mnohem plynulejší než spousta drah na mezinárodních letištích po celém světě," řekl pilot Garry Studd.

Stavba dráhy za 46 milionů dolarů (41 milionů USD) trvala více než dva roky a je navržena tak, aby přivedla vědce a další zaměstnance australské antarktické divize na zamrzlý kontinent ke studiu otázek, jako je změna klimatu.

Lety přilétají každý týden v nejteplejších měsících říjen až březen, ale nebudou otevřené pro turistické cestování.

Dříve byli vědci nuceni strávit až dva týdny na lodi, aby se dostali na stanici Casey.

"Způsobí to revoluci ve způsobu, jakým můžeme provádět náš výzkum," řekl hlavní vědecký pracovník divize Michael Stoddart australské tiskové agentuře AAP.

Let vzlétl z jihoaustralského města Hobart a trvalo čtyři a půl hodiny, než se dostal do Wilkins. Zůstal na zemi tři hodiny, než provedl zpáteční cestu, aniž by bylo nutné doplňovat palivo.

Dráha byla pojmenována podle dobrodruha a pilota sira Huberta Wilkinse, který provedl první let v Antarktidě před 79 lety.

Jiné národy s antarktickými výzkumnými stanicemi létaly na ledový kontinent již léta ze zemí jako Nový Zéland a Jižní Afrika, ale používají vojenská letadla.

Australská antarktická divize říká, že zavedení moderního proudového letadla, které může dokončit zpáteční cestu bez doplňování paliva, znamená začátek nové éry.