Probíhají jednání o otevření nových leteckých linek, které by spojovaly Maltu s různými dalšími destinacemi, které v současnosti neobsluhuje Air Malta ani nízkonákladové aerolinky, uvedl v neděli parlamentní tajemník pro cestovní ruch Mario de Marco.
Aniž by zacházel do podrobností, Dr. de Marco vysvětlil, že zvýšení kapacity míst na stávajících trasách je těžká práce, částečně proto, že vláda nechce žádným způsobem negativně ovlivnit Air Malta.
Je však možné najít nové spádové oblasti turistů, kteří v současné době potřebují na cestu na Maltu chytit vlak nebo dvě letadla. Pokud by jim byla poskytnuta možnost přímého letu z jejich nejbližšího letiště, cestování na Maltu by bylo atraktivnější.
Několik nových tras začalo v posledních měsících nebo se očekává, že budou brzy spuštěny. Madrid, Edinburgh, Bristol, Newcastle a Trapani patří mezi města, která jsou nyní obsluhována přímými lety, a očekává se, že v příštím roce se k nim připojí Liverpool, Oslo, Kodaň a Leeds.
"Po celém světě došlo k celkovému poklesu kapacity sedadel, ale Maltě se během léta podařilo zaznamenat nepatrný nárůst," řekl Dr. de Marco.
Letošní pokles počtu příchozích byl víceméně v souladu s očekáváním, vezmeme-li v úvahu, jak těžký rok to byl pro průmysl v panující mezinárodní finanční krizi.
„Zaznamenali jsme pokles počtu cestujících o devět procent, zatímco počet přenocování klesl o něco více, protože lidé zvolili kratší dovolenou. Výdaje klesly o 12 procent, protože rekreanti méně utráceli,“ řekl.
Destinace, které konkurují Maltě, jako Španělsko, Kypr a Portugalsko, zaznamenaly podobné propady. Nárůst v severoafrických destinacích byl zaznamenán, protože Britové měli tendenci jezdit do zemí mimo euro v důsledku nepříznivého směnného kurzu libry vůči euru.
„V roce 2008 jsme měli rekordní rok, a tak je jasné, že zaznamenaný pokles kvůli mezinárodním okolnostem byl poměrně výrazný. Ve srovnání s rokem 2007 však počet turistů klesl jen o 3.5 procenta,“ řekl Dr. de Marco.
Nejhorší rány utrpěly v prvních šesti měsících roku, kdy bylo zrušeno mnoho konferencí. Lidé, kteří měli svou druhou nebo třetí dovolenou v zimních měsících, se rozhodli zůstat doma nebo cestovat do blízkých destinací ve své zemi.
V létě se věci začaly sbírat. „V polovině července nevypadal srpen dobře, ale pozdní rezervace pomohly situaci zvrátit. Poslední měsíce roku také ukazovaly známky toho, že se věci zlepšily,“ řekl.
V tomto obtížném scénáři si vláda a MTA uvědomily, že strategie prodeje Malty potřebuje další posílení. Počet dní, ve kterých byla Malta inzerována v cizích zemích, se zvýšil, což mělo pozitivní efekt, protože Malta v létě zaznamenala nejmenší pokles počtu příchozích turistů ze Spojeného království ze středomořských zemí, kdežto 10 stoprocentní nárůst počtu z Itálie, možná proto, že Italové upřednostňovali dovolenou blíže k domovu místo létání do Asie nebo Ameriky.
Na otázku ohledně vyhlídek na rok 2010 Dr. de Marco řekl, že je třeba být velmi opatrný. „Cestovní ruch je nestálé odvětví; přes noc se to může změnit. Nedávná finanční krize v Dubaji je toho příkladem,“ řekl.
"Stále budeme mít problémy. Mohu říci, že pokles se pomalu neutralizuje a snad se to brzy zlepší. Jedním z našich cílů v příštím roce je pokračovat v práci na zvyšování počtu příjezdů, a proto je zdravé mít nové trasy. Tímto způsobem bude počet ztracených nocí kvůli kratší dovolené kompenzován zvýšením počtu příjezdů.“
Je třeba mít na paměti, že 98 procent maltských hotelových pokojů je obsazeno cizinci, zatímco v Evropě je 48 procent hotelových pokojů obsazeno lidmi cestujícími v rámci své vlastní země. Proto je nezbytné, aby turisty i nadále přitahovala Malta, protože je to jediný způsob, jak mohou hotely přežít.
„Malta je jednou z mála zemí, kde je každoročně počet turistů třikrát vyšší než počet jejích obyvatel. Pokud však počet noclehů nadále klesá, musí to být kompenzováno větším počtem příjezdů; a to je důvod, proč vláda usilovně pracuje na tom, aby přilákala více nízkonákladových leteckých společností pro lety na Maltu az Malty, nebo aby zvýšila počet tras provozovaných nízkonákladovými leteckými společnostmi, které již mají spojení na Maltu,“ řekl Dr. de Marco.
Jedním ze způsobů, jak zvýšit počet přijíždějících turistů, je pořádání akcí v zimních a krajních měsících, přičemž v tomto ohledu by mohly výrazně pomoci místní zastupitelstva. Někteří, jako je Vittoriosa, se již ujali vodítka a zorganizovali aktivity ve své oblasti – přitahují jak turisty, tak Malťany. Zdá se, že ostatní si uvědomili potenciál těchto akcí a nyní organizují své vlastní.
V příštím roce získá podporu na pořádání akcí ve své lokalitě 52 zastupitelstev. Ty se budou konat od ledna do června a od října do prosince, což znamená, že budou víkendy s více než jednou aktivitou. Tyto akce přinášejí maltské tradice a kulturu a existuje mnoho turistů, kteří tyto akce vyhledávají na internetu a podle toho si rezervují dovolenou.
Vzhledem k tomu, že 55 procent turistů přijíždí na Maltu na vlastní pěst, většinou prostřednictvím osobních rezervací často přes internet, měly by být takové aktivity ve slabších měsících dobře propagovány, řekl Dr. de Marco. Vláda nabízí svou finanční a organizační podporu obecním úřadům, které si přejí pořádat veřejné akce v jejich oblasti.
Další turistickou oblastí, která v roce 2008 zaznamenala pokles, byl průmysl výletních lodí, ale předpokládá se, že v příštím roce dojde k mírnému nárůstu a od roku 2011 k velkému nárůstu.
Dr. de Marco uvedl, že od roku 2011 budou plavby TUI využívat Maltu jako svůj domovský přístav pro plavby ve východním a západním Středomoří, což bude znamenat, že z toho budou mít prospěch další doplňkové služby související s cestovním ruchem. „Turisté přiletí, aby zahájili svou plavbu odtud, a pak odletí, až plavba skončí. Tvrdě pracujeme na tom, abychom je povzbudili, aby strávili jednu nebo dvě noci na Maltě před nebo po plavbě,“ dodal.
Malta má tu výhodu, že toho nabízí tolik na tak malém prostoru. „Máme vystaveno tolik historie a dědictví. Pomáhá i naše mírné klima. Bylo by chybou jednoduše říkat, že Malta má slunce a moře. Bylo by také chybou tvrdit, že nabízíme pouze kulturu. Je to správná kombinace těchto dvou, která dává Maltě výhodu. Lidé si mohou ráno užívat pláž a večer strávit v Mdině.“
K tomu by se mělo přidat větší úsilí vozit turisty do vesnic a měst, která nejsou běžně spojena s cestovním ruchem, a to nejen za výše zmíněnými aktivitami zastupitelstva. „Místa jako Siggiewi, Zebbug a Zejtun mají svým návštěvníkům tolik co nabídnout,“ řekl.
Regenerace Valletty vdechne hlavnímu městu nový život. Kromě projektu City Gate zmínil Dr. de Marco výtah, který bude postaven mezi dolní Vallettou a zahradou Upper Barrakka, jako zásadní.
„Devadesát osm procent turistů navštěvuje Vallettu, ale mnohem menší procento navštíví pobřeží nebo přístav. Výtah by je povzbudil, aby navštívili i tuto část Valletty. Kromě toho budou mít turisté připlouvající přes přístav snadnější přístup do srdce hlavního města.“
