Program nazvaný „Asistenti turistů“ je nápad, který měl ministr cestovního ruchu Panamy Rubén Blades na konci roku 2004. Setkal se se skupinou mladých lidí, kteří byli všichni bývalí členové gangu z populárních oblastí Panamy v Washington Hotel v Colon City. Na tomto setkání vysvětlil své přání zavést program, kde by se mohli stát turistickými asistenty poté, co absolvují úplné a úplné zaškolení.

Jakmile byl program dokončen s bývalými členy gangu z oblasti San Felipe, kteří byli vyškoleni v oblasti cestovního ruchu a historie Panamy, dobrých mravů, bezpečnostních pravidel a základní angličtiny během 6měsíčního období, během kterého dostávali měsíční základní platbu s účelem pomoci jim opustit své staré zvyky a začít nový a lepší život.

Program měl trvat pouze 6 měsíců, ale díky kladnému ohlasu byl prodloužen na neurčito a stále úspěšně pokračuje s cca 100 účastníky.

Program nyní zahrnuje další, kteří jsou v sociálním riziku, jako jsou vysokoškoláci a absolventi středních škol. Tento program je realizován také v dalších oblastech turistických zájmů, jako jsou vysočiny, pláže, centrální provincie a mezinárodní letiště Tocumen.

Po rozhovorech s asistenty v jejich pracovním prostředí jsme si uvědomili, že se cítí bezpečně a jsou za program vděční.

Andrés Beckford, 28letý, který pracuje jako turistický asistent dva a půl roku, řekl: „Tento program změnil můj život a život mé rodiny. Moje žena byla v 5. měsíci těhotenství a já byl nezaměstnaný, když mi byla nabídnuta tato příležitost. V tu chvíli jsem cítil, že je to moje šance se zlepšit. Naučili mě skutečné hodnoty a místo ve společnosti. Poté mě vyškolili v různých oblastech, jako je základní angličtina, historie Staré čtvrti, komunikační dovednosti a mnoho dalšího.

José Uno, další 24letý v programu, uvedl: „Lidé nemají ponětí o tom, kolik turistů denně přichází. Díky tomuto programu jsme schopni jim poskytnout úplné informace o místě a historických památkách. Bylo by skvělé, kdyby se o nás dozvědělo více lidí, protože většina turistů, když sem přijedou, už má touroperátora nebo průvodce. Jsme tady ve Staré čtvrti každý den a pracujeme jako tým a mezi námi všemi existuje skvělá komunikace. A nejdůležitějším faktem je, že jsme za tuto práci placeni a to nám umožňuje vyhýbat se zločinu a vandalismu.

Úspěch tohoto programu se zatím měří na základě spokojenosti obyvatel San Felipe, turistů a zejména turistických asistentů, kteří dokázali změnit svůj život. V některých případech je turistické asistenční služby trvale najaly, aby pracovaly v jejich podniku.