Důstojníci Gulfstream International Airlines se sídlem ve Fort Lauderdale připravují odpověď na pokutu 1.3 milionu dolarů federálními dozorci, kteří tvrdí, že společnost nesprávně naplánovala letové posádky a porušila další pravidla letectví.

Regionální letecký dopravce provozující lety na Floridě a na Bahamy dostal minulý měsíc pokutu od Federálního úřadu pro letectví.

Vyšetřování FAA záznamů Gulfstreamu začalo loni v létě poté, co si vyhozený pilot stěžoval na plánování letů a údržbu letadel.

V reakci na zjištění FAA prezident a generální ředitel Gulfstream David Hackett řekl, že v několika „extrémně izolovaných případech“ záznamy ukazují nesrovnalosti v plánování, které byly výsledkem „lidské chyby“.

"V žádném případě tady někdo neudělal něco úmyslně špatně," řekl Hackett. Občas se „plánování [pilotů] může protáhnout kvůli bouři nebo něčemu jinému“.

Při kontrole záznamů Gulfstream ze strany agentury inspektoři zjistili nesrovnalosti mezi systémem elektronické evidence záznamů společnosti a palubními deníky letadel pro hodiny odpracované posádkou od října 2007 do června 2008.

V některých případech elektronické vedení záznamů a palubní deníky letadel nesouhlasily, ale FAA tvrdí, že oba ukázaly, že první důstojník Nicholas Paria měl od 35. prosince do 4. prosince 10 pracovat více než 2007 hodin.

V jiném případě měl první důstojník Steve Buck letět 11 dní bez denního odpočinku mezi 4. červnem a 14. červnem 2008, uvedl FAA.

Předpisy FAA zakazují pilotům létat déle než 34 hodin v jakýchkoli sedmi po sobě jdoucích dnech. Piloti také musí mít alespoň 24 po sobě jdoucích hodin odpočinku mezi plánovaným blokem sedmi po sobě jdoucích pracovních dnů.

Laura Brownová, mluvčí FAA, uvedla, že agentura nemá žádné důkazy, že se letecká společnost úmyslně dopustila chyb při vedení záznamů. Ale chyby znemožňují prokázat, že piloti Gulfstreamu dodržovali pracovní pravidla FAA, řekla. Ve své květnové vyšetřovací zprávě agentura zaznamenala celkem šest pilotů, jejichž doby odpočinku byly porušeny, a stovky nesrovnalostí v záznamech doby letu z kontroly z června 2008.

Regionální aerolinky musí vyrovnávat náklady na doplňování paliva a údržbu letadel, ale s menším počtem sedadel obsazených platícími cestujícími než velké letecké společnosti, řekl Robert Gandt, bývalý pilot Delta a Pan Am a autor několika knih o letectví.

Hackett z Gulfstreamu uznal, že regionální letecké společnosti, včetně jeho vlastních, hledají způsoby, jak snížit náklady. Ale tato tvrdá obchodní rozhodnutí neohrožují bezpečnost, řekl.

"Společnost je lepší a bezpečnější, než byla v historii letecké společnosti," řekl Hackett.

Gulfstream má denně více než 150 pravidelných letů bez mezipřistání, většinou na Floridě. Letecká společnost také spolupracuje s Continental Airlines, aby nabídla trasy mezi Clevelandem a šesti sousedními letišti.

Hackett řekl, že většina ze 150 pilotů Gulfstreamu bydlí poblíž své práce, takže letecká společnost nečelí problémům regionálních dopravců souvisejících s únavou a pracovní sílou dojíždějících.

Bývalý pilot Gulfstream Kenny Edwards říká, že byl vyhozen v prosinci 2007 za to, že odmítl pilotovat letadlo Gulfstream, které považoval za nebezpečné. Podal stížnost informátora, která podnítila FAA přezkoumání letových záznamů letecké společnosti a postupů údržby.

Edwards řekl, že jemu a jeho kolegům bylo často „nařízeno“ pracovat nad rámec pravidel FAA, aby společnost mohla dokončit plánované lety.

"Nařídili mi, abych šel přes 16 hodin ve službě, protože neměli nikoho jiného, kdo by letěl na Key West," řekl Edwards. Řekl, že odmítl let.

FAA vyžaduje, aby piloti měli alespoň osm nepřetržitých hodin odpočinku během 24hodinového období. Ostatní piloti se cítili pod tlakem, aby provedli podobné lety, i když by piloti překročili své hodiny, řekl.

"Někteří z těch létajících chlapů jsou mladí a jsou vyděšení a zastrašení," řekl.

Letečtí experti tvrdí, že dojíždějící aerolinky často najímají mladé, nezkušené piloty, kteří se hluboce zadluží, aby se stali piloty, a jsou ochotni pracovat za nízkou hodinovou mzdu v naději, že získají dostatek zkušeností, aby je mohli najmout velcí komerční dopravci.

Piloti začínající svou kariéru u některých regionálních leteckých společností vydělávají pouhých 21 dolarů za hodinu, zatímco jejich protějšky u velkých dopravců vydělávají více než dvojnásobek této sazby, podle airlinepilotcentral.com, která sleduje platové stupnice pilotů v tomto odvětví.

Nízký plat ve spojení s aspirací pracovat pro velké dopravce může nezkušené piloty přimět, aby létali co nejvíce, řekl Robert Breiling, analytik leteckých nehod v Boca Raton. V mnoha případech se dojíždějící piloti stanou leteckými instruktory, aby získali více zkušeností, i když často mají o něco více letového času než jejich studenti, řekl.

Breiling uvedl, že považuje regionální letecké společnosti za méně bezpečné než hlavní letečtí dopravci.

Cestujícím na příměstských linkách nabízí stejnou radu, jakou dává svým dětem o létání na nich: „Pokud je špatné počasí nebo je venku trochu tma, jděte si do hotelu, protože to za to nestojí.“