Sumo je japonský styl zápasu a japonský národní sport. Vzniklo ve starověku jako představení k pobavení šintoistických božstev. Mnoho rituálů s náboženským pozadím, jako je symbolické čištění prstenu solí, se dodržuje dodnes. V souladu s tradicí se tomuto sportu v Japonsku věnují profesionálně pouze muži.
Neexistují žádná váhová omezení ani kategorie sumo, což znamená, že zápasníci se mohou snadno postavit proti někomu, kdo je mnohokrát větší než oni. V důsledku toho je nárůst hmotnosti nezbytnou součástí tréninku sumo.
Japan Airlines uvedla, že byla nucena přijmout „extrémně neobvyklé“ opatření minulý týden, když bylo zjištěno, že dva z jejích osobních tryskáčů překračují hmotnostní limity kvůli zápasníkům sumo na palubě.
Zápasníci sumo měli odletět z letiště Haneda v Tokiu a letiště Itami v Ósace, kde měli soutěžit na sportovním festivalu na Amami Oshima, ostrově na dalekém jihu Japonska.
Japonské aerolinie se poprvé začaly zajímat o potenciální problémy s palivem koncem minulého čtvrtka, když zjistily, že lety měly obsahovat velké množství sumo rikishi (konkurentů). Letiště Amami bylo považováno za příliš malé na to, aby mohlo bezpečně přistát s větším letadlem, což aerolinku přinutilo ubytovat 27 zápasníků sumo se speciálně upraveným novým letem.
Průměrná hmotnost cestujících sumo byla odhadnuta na 120 kilogramů (265 liber) – mnohem více než průměrná hmotnost pasažéra 70 kilogramů (154 liber).
Dopravce se musel vyškrábat na krátké letadlo navíc a let navíc pro supervelké zápasníky poté, co dospěl k závěru, že plánované letadlo nebude schopné bezpečně přepravit potřebné množství paliva kromě nečekaně velkých cestujících.
