Výroční anketa „Nejlepší výletní lodě“ Conde Nast Traveler, která byla zveřejněna online v lednu, zahrnovala mnoho obvyklých podezřelých. Více než 11,000 1,500 účastníků průzkumu označilo Disney Cruise Line, Celebrity Cruises a Princess Cruises v kategorii nejlepších velkých lodí (více než 500 cestujících). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney a SeaDream obdržely zasloužené uznání za palubní lázně. A Bizet společnosti Grand Circle Cruises získal druhý rok v řadě první místo v kategorii malých lodí (méně než XNUMX cestujících).
Ale pozorovatele průmyslu výletních lodí s orlíma očima Teijo Niemela, vydavatele Cruise Business Review, zaujal nový účastník na seznamu 15 nejlepších středních lodí (500 až 1,500 XNUMX cestujících). Právě tam s Crystal - jejíž Crystal Serenity a Crystal Symphony umístily čísla jedna a dvě - a s Regent Seven Seas - jejichž Seven Seas Voyager a Seven Seas Mariner byly tři a čtyři - byla loď, o které většina Severoameričanů pravděpodobně nikdy neslyšela.
Viking XPRS s 2,500 cestujícími, který byl uveden na trh v roce 2008, byl čtenáři Conde Nast pojmenován jako pátá nejlepší středně velká loď na světě, čímž překonal „nejlepší“ štamgasty z linek jako Oceania Cruises a Holland America.
Ale tady je tah. "To vůbec není výletní loď," říká Niemela. "Je to trajekt, který v zásadě přepravuje lidi a auta z bodů A do B co nejrychleji."
Je pravda, že Viking XPRS nabízí některé vybavení pro plavby. Na palubě je dostatek kajut, kde se během 732hodinové cesty vyspí 2.5 lidí (ty slouží spíše k odpočinku nebo ke zdřímnutí než cokoli jiného; zbývající cestující se potloukají ve veřejných místnostech). Byl navržen švédským Tillberg Design, který je také známý pro vytváření veřejných prostor na lodích jako Cunard's Queen Mary 2 a NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem a Norwegian Jewel. Restaurace jsou na palubě; Bistro Bella je formou bufetu a Viking's Inn Pub podává barové jídlo. (Stravování není zahrnuto v ceně jízdného a je navíc za cenu.) Pro tak krátký výlet je k dispozici také spousta zábavy. Možnosti se pohybují od trubadúra a DJ až po taneční skupinu.
Kromě celkového hodnocení 88.2, které Viking XPRS dostalo na páté místo, hlasovali čtenáři Conde Nast také v jednotlivých kategoriích, od kabin po stolování a od aktivit po design. Vážně vysoké skóre lodi za výlety na břeh (92.7), což je další kategorie, zvláště nedává smysl. Niemela říká, že jedinou nabízenou „prohlídkou“ je lístek na autobus z přístavu Tallinn do samotného města. Stejně tak jeho vysoké hodnocení pro itineráře (96.3) je škrábání hlavy; Viking XPRS pluje tam a zpět mezi Finskem a Estonskem každý den a cestou se nezastavuje v žádných přístavech.
Jak se tedy trajekt dostal na seznam výletních lodí se zlatým čipem Conde Nast? Spekuluje se, že šprýmař mohl být schopen výsledky zmanipulovat.
V příspěvku Wikipedia Viking XPRS je poznámka, že „vysoké umístění lodi v žebříčku bylo ve skutečnosti výsledkem nějakého podvodu.“ Přesto redaktorka Conde Nast Traveler Beata Loyfman, která na průzkum dohlížela, hájí jeho přesnost. "Poté, co získáme data," řekla dnes Cruise Critic, "prochází přísným systémem kontrol a vyvážení, kde jsme je prošli několika různými vrstvami, abychom se ujistili, že tam nejsou kvůli hlasovacím lístkům."
"Viking XPRS prošel všemi svými křížovými kontrolami."
Zařazení trajektu do auta na každoročním seznamu nejlepších výletních lodí Conde Nast je vtipnější než cokoli jiného (pokud si někdo na palubu lodi neobjedná „výletní plavbu“ a očekává excelence na stejné úrovni jako Crystal, Regent Seven Seas a Oceánie). Bez ohledu na důvod, proč se loď na seznamu objevila, je důležité si uvědomit, že letos se v průzkumu více než kdy jindy objevila silná mezinárodní přítomnost.
"Letos jsme se pokusili otevřít dimenzi volebních plaveb," říká Loyfman. "Svět je velký a neustále se měnící a my se snažíme být co nejkomplexnější."
Průzkum „Top Cruise Ships 2009“ společnosti Conde Nast jako takový zahrnoval rozšířené 418 lodí a nabídl účastníkům průzkumu veřejného mínění příležitost zvážit několik plavebních tras, mimo Viking Line, které nemusí být nutně domácími jmény. Loyfman konstatuje, že malajská společnost Star Cruises, která se zaměřuje především na asijské cestující, a neapolská společnost MSC Cruises, celoevropská linka - která v USA začíná být známá - se v letošním průzkumu silně projevily (i když není dostatečně silný, v obou případech k vytvoření seznamu nejlepších).
Orion Expedition Cruises se sídlem v Austinu - který si zaslouží konečné hodnocení pěti stužkových od Cruise Critic od redaktorů i členů - byla další poměrně exotická výletní linka, kterou Conde Nast poprvé zahrnul do průzkumu. "Je to to nejlepší z obou světů," říká Loyfman, "nabízející ... veškeré vybavení luxusní výletní lodi, kde si můžete dopřát lázeňskou léčbu a užít si poklidné jehněčí kotlety, zatímco se plavíte na nejvzdálenější místa na Zemi - místa jako Papua, Nová Guinea a Antarktida. “
