Když nastal čas připojit se k trenéru v Montpellier a cestovat do Anjodi, můj hotelový člun kotvil půl hodiny odtud na Canal du Midi v malé pobřežní vesnici Le Somail. Byl jsem v pokušení zůstat pozadu.
Přijel jsem do Montpellier v sobotu, den před naloděním, a rozhodl jsem se, že z tohoto nádherného města nikdy neodejdu. Poslal bych domů e-mail s oznámením, že se už nikdy nevrátím. Můj hotel byl jen u Place de la Comedie, širokého místa setkání ohraničeného restauracemi, které tekly na chodníky, a já jsem měl strávit další den zkoumáním starodávných a rušných ulic města, vychutnávat si večeři na listnatém náměstí, stolovat v jednom z mnoha restaurací, které slouží, jak byste očekávali, vynikající jídlo v žádném případě nepřiměřené ceny. Následujícího rána jsem si na Place vzal snídani s kávou a croissanty a po dalších průzkumech jsem se tam vrátil na oběd. Blaho.
Ale chytit trenéra, kterého jsem udělal jen se třemi dalšími páry, dvěma z Austrálie a jedním z USA - Anjodi nese maximálně osm, ve čtyřech chatkách - a brzy poté jsme odpočívali se sklenkou uvítacího šampaňského na palubě na jarním slunci , když nás kapitán Julian provedl týdenním programem a popsal život na palubě.
Montpellier už byl v minulosti, když jsem se díval na starodávný kamenný most přes kanál o několik metrů dál a věřil jsem, že Anjodi se přes ten úzký oblouk nikdy nedostane. Krátce nato cestující zadržovali kolektivní dech, když jsme mířili k oblouku a co by nás jistě přivedlo k vodnatému hrobu. Julianův obličej byl nepohnutý, když jsme proklouzli skrz něco, co by se kdysi dalo nazvat teplouš mezi námi a kamennými zdmi.
A tak to bude na týden, kdy se spojila celková relaxace a výjimečná gastronomie s průzkumem a vzrušením, sedm dní na stromě lemovaném, malebném a historickém kanálu, postaveném původně v 17. století, nikoli jako atrakce pro volný čas kterou se nyní stala pro návštěvníky z celého světa, ale stejně jako obchodní cesta, zkratka z pobřeží Lamanšského průlivu do Středomoří, aby se zabránilo dálkové cestě kolem španělského a portugalského poloostrova. Klouzali jsme kolem starých vesnic; historická města; vodní domy; a rozsáhlé rodinné vinice (několik z nich jsme navštívili, abychom provedli kontrolu kvality jejich produktů, které chápete - to byla koneckonců mise pro zjišťování faktů), často se skláněli, když jsme sklouzli pod úzké mosty, z nichž mnohé byly postaveny v době stavba kanálu. Pro cvičení bychom mohli zamávat příležitostným místním obyvatelům na břehu kanálu, nebo pokud bychom cítili, že je požadováno něco namáhavějšího, mohli bychom vystoupit a projít se po vlečné stezce, snadno držet krok s Anjodi, znovu se připojit k lodi u plavební komory nebo bod zastavení míli nebo dvě podél kanálu. Několik kol bylo uloženo na palubě pro ty, kteří chtěli prozkoumat dále na venkově.
Anjodi je samozřejmě člun, po kterém se před několika lety plavil šéfkuchař celebrit Rick Stein ve svém dnes již slavném televizním seriálu BBC. Kuchyně byla stejně malá, jak to ukázal televizní seriál, a přestože pro nás samotný muž nevařil, měli jsme na palubě Sarah, Anjodiina špičkového šéfkuchaře, jehož menu byla často mini mistrovská díla.
Výborné jídlo, které jsme si každý den užívali, bylo doprovázeno víny vybranými kapitánem, který jasně znal své „vinařské“ věci a také znal velikost těchto oblouků. Oběd se obvykle podával u stolu na palubě, zatímco večeře, delší záležitost s několika chody, se konaly ve velkém pohodlně zařízeném salónu níže. Zde jsme se setkali u koktejlů, než jsme seděli u velkého elegantně položeného stolu. Nabídky a vína představil kapitán nebo Lauren, která měla na starosti „hotelové“ uspořádání, pohodlí cestujících, přípravu kabiny atd. A jejichž zvláštním potěšením bylo představit po večeři sýry místní produkce. Nebyla možnost výběru z nabídky, i když bylo možné požádat, aby se během týdne objevila oblíbená jídla - jednoduše jsme jedli pečlivě vytvořená jídla a pochutnávali si na nich s víny vybranými Julianem z místních rodinných vinic.
Kabiny a koupelny jsou nevyhnutelně kompaktní, ale pohodlně zařízené, i když s nádhernými výhledy mezi břehy lemovanými stromy a jarním sluncem, které se třpytí větvemi, nikdo z nás netrávil čas v našich kajutách nebo ve velkém společenském salonku s pohovkami a lehátky raději leňošit na palubě nebo vyjít na břeh.
Trasa šestidenní plavby z Le Somail do Marseillan po velkém vnitrozemském slaném jezeře Thau byla přesně ta směs, kterou byste očekávali. Některé dny se v ospalé vesnici zastavily jednoduché procházky kolem starých domů, které se za stovky let nezměnily. Jiné dny by zahrnovaly výlet Anjodiho vlastním mikrobusem, který se objevil každý den, když jsme se svázali.
V rušném provinčním městě Narbonne jsme si dali kávu na listnatém náměstí a poté jsme prozkoumali rušný trh. V Bezieru jsme prošli starobylým centrem, pečlivě zachovaným s mnoha budovami, stále soukromými domy, a v Minerve jsme se podívali dolů do hlubokých vápencových roklí obklopujících město, jak nám francouzský řidič a průvodce Laurent vyprávěl o krvežíznivé historii města, jsou to obléhání a povstání sahající přes 700 let a více. Na jedné vesnické zastávce jsme v dálce viděli zasněžené Pyreneje.
Výlet do Carcassonne byl prostě ohromující - z dálky napříč krajinou vypadalo opevněné město s mnoha věžemi téměř tak, jak se muselo objevit při stavbě středověkého města. Ve zdech a navzdory nevyhnutelným turistickým kavárnám a obchodům zůstala atmosféra opevněného města, jehož mohutné kamenné opevnění dokázalo i dnes odolat jakémukoli útoku.
Na palubě, když jsme driftovali tichými vodami, obvykle s několika dalšími loděmi, cestující si povídali a Lauren se ujistila, že máme občerstvení, kávu, nealkoholické nápoje nebo před obědem sklenku vína. Jednoho dne pár našich australských společníků prozkoumalo francouzské „vnitrozemí“ na kolech a jindy jsme se zastavili, abychom viděli divoké koně Camargue. Všichni jsme mohli zůstat mnohem déle.
Anjodi je jednou z flotil luxusních člunů na evropských vodních cestách, které jezdí po řekách a kanálech ve Francii, Itálii, Holandsku a Belgii a cestují po Velké Británii podél Temže, Kaledonského kanálu, Skotské vysočiny a irské řeky Shannon. Vzhledem k tomu, že přepravují pouze 4 až 13 cestujících, jsou ideální pro pronájem na oslavy a rodinné svátky a je možné, aby dva čluny cestovaly společně pro větší skupiny. Ze Spojeného království existuje letecký přístup do Montpellier, Marseille a na menší letiště Beziers, Carcassonne a Tours, nebo lze dovolenou spojit s delším pobytem na jihu Francie letem do Nice nebo Lyonu.
Existují dobré železniční spoje kombinující Eurostar a velmi efektivní francouzskou vnitrostátní železniční dopravu do Avignonu a dále do Montpellier. All-inclusive, jízdné pouze pro plavbu na palubě Anjodi, včetně všech jídel, vín, otevřeného baru a všech exkurzí, stojí od 2,250 XNUMX GBP na osobu, při obsazení dvěma osobami. Úplné podrobnosti jsou k dispozici na www.GoBarging.com, ačkoli váš preferovaný agent za vás efektivně vyřídí všechny rezervace výletních plaveb plus leteckou/železniční/silniční dopravu a přepravu.
