LONDÝN – S librou na nových minimech vůči euru a dolaru na konci roku 2008 vypadala Británie pro maltský pár Mario a Josanne Cassarovi jako dobrá hodnota. Koupili si dva kufry, aby dostali všechny nákupy domů.
"Je to skoro směšné, ceny, které platíme," řekl Mario, když s manželkou navštívili katedrálu svatého Pavla v Londýně.
Nejsou jedinými turisty, kteří do Británie přitahují více než památky Big Ben, Stonehenge nebo Shakespearův rodný dům. Kromě slabé libry přivádějí lidi k nakupování prudké slevy nabízené maloobchodníky s omezenou hotovostí.
"Ubytování je levné, jídlo je levné a nakoupili jsme spoustu oblečení," řekl 50letý Mario.
S britskou ekonomikou v obráceném pořadí a úrokovými sazbami na nejnižších v historii byl rok 2008 pro libru nejslabším rokem od roku 1971. Sterling klesl o 27 procent vůči dolaru a euro vůči dolaru posílilo o 30 procent, aby se obě strany dostaly na dosah parity za Poprvé.
Britská měna v úterý rovněž dosáhla téměř 14letého minima vůči jenu.
V posledním měsíci zaznamenala železniční doprava Eurostar přes kanál přes kanál 15procentní nárůst cestujících z Bruselu a Paříže.
Pokud se však Británie stává magnetem pro lovce výhodných nabídek, Britové v zahraničí čelí klesající kupní síle a někteří uvažují o levnějších domácích prázdninových destinacích.
Průmysl chce využít tento trend a propagovat Británii jako „země s nejlepší hodnotou v západním světě“.
Již zahájila kampaň, která má nalákat Brity, aby zůstali doma, a v dubnu odstartuje propagace ve výši 6.5 milionu liber (9.4 milionu USD), podporovaná vládou a průmyslem, ve snaze přilákat návštěvníky, zejména ze zemí eurozóny a Severní Ameriky. .
"Skutečně mohu říci, že nikdy nebyl lepší čas na návštěvu Británie," řekl agentuře Reuters Christopher Rodrigues, předseda národní turistické agentury VisitBritain.
"Musíme využít bezprecedentní pozice libry," řekl Rodrigues s jasem profesionálního optimisty. "Toto je skvělá příležitost prodávat Británii zboží."
Citoval umění, kulturu, sport, dědictví a venkov země: v sázce je hodně.
Cestovní ruch generuje 85 miliard liber ročně přímo pro britskou ekonomiku, 6.4 procenta hrubého domácího produktu, nebo 114 miliard liber, když se započítá nepřímé podnikání, což z něj dělá páté největší průmyslové odvětví v zemi.
Většina příjmů – 66 miliard liber – pochází z domácích výdajů, takže průmysl potřebuje, aby Britové zůstali doma.
Britové, kteří dbají na hotovost, hledají levnější dovolené, jako je kempování: Camping and Caravanning Club uvedl, že od listopadu zaznamenal 23procentní nárůst rezervací na rok 2009 ve srovnání se stejným obdobím loňského roku.
"Očekáváme, že uvidíme velký růst," řekl její mluvčí Matthew Eastlake.
Ale ještě před úvěrovou tísní byl cestovní ruch v zemi v útlumu a nedosahoval průměrného globálního růstu, uvedla obchodní organizace Tourism Alliance.
Uvedla, že podíl Británie na globálních příjmech z cestovního ruchu za posledních 20 let klesl téměř o 10 procent a příjmy z domácího cestovního ruchu klesly o více než 25 procent.
Pokles byl vyvolán propuknutím slintavky a kulhavky na britských farmách v roce 2001, které uzavřelo velkou část venkova návštěvníkům, a útoky na londýnskou dopravní síť v červenci 2005, zatímco nedostatek investic a dostupnost levných k problému se přidaly zahraniční dovolené.
Kromě toho nepomohlo špatné počasí a přetrvávající dojem špinavých hotelů, špatná hodnota a nevrlé služby, řekl Rodrigues z VisitBritain.
Přiznal, že návštěvníci museli s úsměvem snášet neschopnost poskytnout základní věci, jako jsou čisté ručníky a služby, a varoval, že během recese byly ohroženy desítky tisíc pracovních míst, pokud nebudou zvýšeny normy.
"Nyní jsme v prostředí, kde musíte dělat kvalitu," řekl.
Rodrigues také poukázal na zlepšení. Depresivní městské oblasti, jako je Liverpool, zaznamenaly regeneraci.
Město na severu země, známé po celém světě jako domov Beatles a fotbalového klubu Liverpool FC, bylo loni přejmenováno na Evropské hlavní město kultury.
Premiér Gordon Brown loni v létě přispěl svou troškou k podpoře britského cestovního ruchu, když trávil dovolenou v Suffolku na východním pobřeží, na rozdíl od toho, jak jeho předchůdce Tony Blair miloval Itálii.
Zájem Britů o rezervaci letenek do zahraničí klesl v prvním lednovém týdnu oproti stejnému období loňského roku o 42 procent, podle webového monitoru aktivity Hitwise.
Ale to neznamená, že zůstanou doma.
„Vypadá to, že slabá libra odrazuje lidi od létání do eurozóny a USA, a místo toho hledají destinace s výhodnějšími směnnými kurzy,“ řekl Robin Goad, její ředitel výzkumu.
Asociace britských cestovních kanceláří (ABTA), která zastupuje cestovní kanceláře a cestovní kanceláře, uvedla, že Británie bude stále čelit tvrdé konkurenci levnějších letovisek, jako je Turecko, Egypt a Maroko, které jsou pro Brity atraktivní při hledání slunce a dobré ceny.
"I když je libra slabá, existují země mimo eurozónu, kde je dobrý směnný kurz," řekl Sean Tipton, mluvčí ABTA.
Ale Dorleta Otaegui (30) a její partner Inaki Olavarrieta (30) ze San Sebastianu v severním Španělsku – země, která je již oficiálně v recesi a s nejvyšší nezaměstnaností v Evropské unii – přijeli do Londýna speciálně kvůli výhodným nabídkám.
"Jsme šťastní... máme více peněz," řekl Otaegui. "Věci jsou tu velmi, velmi levné."
