Velké americké aerolinky ve čtvrtek zvedly ceny napříč částmi svých vnitrostátních sítí, což je druhé zvýšení za tolik týdnů, kdy naznačují, že se cestovní trh stabilizuje.

American Airlines, jednotka společnosti AMR Corp., a United Airlines společnosti UAL Corp. ve středu pozdě večer přidaly 10 USD a 20 USD na zpáteční jízdné, navíc k podobnému nárůstu v celém odvětví před dvěma týdny. Do čtvrtečního poledne se k poslednímu kolu zvýšení tarifů připojili další američtí dopravci, ačkoli nízkonákladoví dopravci, včetně Southwest Airlines Co., tarify nezvýšili.

K nárůstu došlo poté, co Mezinárodní sdružení pro leteckou dopravu ve čtvrtek uvedlo, že poptávka cestujících v květnu klesla o 9.2 % oproti předchozímu roku, což je větší pokles než o 3.1 % v dubnu, ale lepší než meziroční pokles o 11.1 % v březnu.

Výsledky odrážejí nejen globální recesi, ale i obavy z letošního jara z šíření viru chřipky A/H1N1. V Mexiku, zemi nejvíce zasažené chřipkou, zaznamenali dopravci v květnu pokles letecké dopravy asi o 40 %.

Zatímco americké aerolinky rychle zareagovaly snížením kapacity sedadel, aby odpovídaly klesající poptávce, přidaly se k světovým aerolinkám, které hlásí prudký pokles příjmů. "Možná jsme narazili na dno, ale k zotavení máme daleko," řekl Giovanni Bisignani, šéf IATA, světové obchodní skupiny leteckých společností. „Po 20% poklesu tržeb z mezinárodních cestujících v prvním čtvrtletí odhadujeme, že se pokles v květnu zrychlil až na 30 %. Tato krize je nejhorší, jakou jsme kdy viděli."

Letecká doprava, která je již oslabena globálním finančním poklesem, byla ostře zasažena obavami, že se virus šíří z Mexika do zbytku světa.

Delta Air Lines Inc., největší letecká společnost na světě, tento týden uvedla, že obavy z viru, známého také jako prasečí chřipka, sníží příjmy ve druhém čtvrtletí o 250 milionů dolarů, protože letecká společnost omezí lety do Mexika, Latinské Ameriky a Asie. Delta uvedla, že očekává obnovení části této kapacity během zbytku roku 2009.

Ratingová agentura Fitch Ratings ve čtvrtek snížila rating dluhu společnosti Delta na B- z B s negativním výhledem kvůli „pokračujícímu narušování potenciálu letecké společnosti v krátkodobém výhledu generování peněžních toků, který je důsledkem extrémně slabé poptávky po služebních cestách a velkého meziročního srovnání roční pokles příjmů z cestujících.“ Analytik Bill Warlick ve zprávě napsal, že navzdory „intenzivnímu tlaku na příjmy“ má Delta lepší likviditu a udržuje si nákladové výhody oproti konkurentům UAL, AMR a US Airways Group Inc. (LCC), které Fitch hodnotí podle CCC. Northwest Airlines, stoprocentně vlastněná dceřiná společnost Delty, byla také přerušena na B- od B. Fitch nyní očekává, že velké americké letecké společnosti s mezinárodními obchodními cestami zaznamenají v roce 2009 pokles tržeb z cestujících v rozmezí 10 % až 15 % ve srovnání s minulý rok.

Společnosti American a Continental Airlines Inc. uvedly, že pokračují ve snižování kapacity sedadel, aby udržely krok se slabou poptávkou cestujících, protože obchodní i rekreační cestující omezují své plány.

Ti, kteří si letos koupili vstupenky, získali dobré nabídky. Letecké společnosti letos na jaře opakovaně snižovaly ceny, přestože jejich náklady, zejména na pohonné hmoty, rostou. Ale „tempo prodeje domácích letenek v poslední době vyschlo,“ řekl Rick Seaney, který sleduje ceny letenek v USA na webu farecompare.com.

„Poslední měsíc jsem spotřebitele varoval, že otálejí s nákupem letenek na vlastní nebezpečí – dvě zvýšení cen letenek v posledních týdnech jsou nejsilnějším signálem, jaký jsem kdy viděl, že dno je buď tady, nebo blízko,“ řekl Seaney.

Seaney dodal, že poslední zdražení „se pohybuje po špičkách na trasách oblíbených nízkonákladových leteckých společností (Southwest, AirTran, JetBlue), zatímco několik zbývajících akčních letenek na trhu bylo ušetřeno.