Akciový trh byl uprostřed další velkolepé víry – jeden den po poklesu o více než 500 vzrostl o více než 400 bodů – a prezident Bush se přišel pokusit uklidnit Wall Street a vyzval světové vůdce, aby příliš neregulovali volné trhy. Ekonomická krize byla hmatatelná v celém finančním okrsku v centru Manhattanu, přesto byla atmosféra uvnitř Federální rezervní banky v New Yorku děsivě klidná, skoro jako v kostele.

Hodilo se to, protože ve Fedu se peníze uctívají, jak je centrální banka známá, a výlet do národní centrální banky mi připadá jako výlet do katedrály kapitalismu. Tam, kde by jinak ležela těla svatých, jsou katakomby banky nacpané asi 180 miliardami dolarů ve zlatých prutech – více žlutého kovu, než je uloženo ve Ft. Knox a téměř čtvrtina světových zásob.

Jak jdou turistické destinace v New Yorku, historická památka Liberty Street přitahuje zlomek návštěvníků na slavnější místa města. Banka však hraje mnohem důležitější roli v našem každodenním životě: Fed provádí měnovou politiku a na obchodním parketu newyorské budovy na volném trhu zpracovává miliardy amerických vládních dluhů. To vše je součástí toho, jak se vláda snaží zachránit ekonomiku, především snižováním úrokových sazeb.

Bezplatná 30minutová prohlídka banky vás nenechá plně pochopit nuance povinných minimálních rezerv a rozdíl mezi reálným a nominálním hrubým domácím produktem. Přesto budete odcházet s tím, že o penězích budete vědět mnohem víc, než když jste vešli, a některé z nich budou zábavnější než vaše hodina ekonomie na vysoké škole.

První věc, na kterou narazíte při čekání na prohlídku s průvodcem, je něco, co vypadá jako nestřežená zlatá cihla, pomalu se točící s pozvánkou „Pomozte si!“

Ale tyč se ukáže jako hologram, vaše ruka jím prochází jako mlha. Ačkoli je prohlídka s průvodcem do značné míry bez humoru a přísná (při návštěvě obrovského podzemního zlatého trezoru jste instruováni, abyste si nedělali fotografie ani poznámky), expozice ve vstupní hale – ohromující foyer zdobené některými z 200 tun návrháře Samuela Yellina zdobené kované kování – jsou překvapivě zábavné, i když jsou informativní.

Použité bankovky se již nespalují (není zelené, aby se zelené vyšlehaly do kouře), ale skartovaly se a na jednom displeji je 48 milionů dolarů v rozemletých 100 dolarových bankovkách, což je část ze 105 milionů dolarů v papírové měně denně rozřezané.

Nedaleko expozice o padělání představuje opravdu dobré padělky; podvodníka 5, 10 a 20 dolarů můžete zahlédnout pouze s příliš velkou lupou, která klouže přes skutečné i náhražkové bankovky (spolu s některými ukazateli na co hledat na výstavě).

Americká numismatická společnost zapůjčila bance stovky vzácných mincí a měn, aby ilustrovala historii peněz, seskupených podle éry a regionu. Mezi nejvýznamnější patří šekel z roku 109 před naším letopočtem, podobný 30 kouskům stříbra zaplacených Jidášovi za Ježíšovo zatčení, a nejcennější mince, která se kdy prodala, Double Eagle z roku 1933, která v nedávné aukci vynesla téměř 8 milionů dolarů.

Newyorský Fed je jednou z tuctu rezervních bank, které tvoří centrální banku země, a zbytek prohlídky lobby nastiňuje jejich historii a roli. Bývalé clearingové středisko pro šeky a prodejní místo pro státní pokladniční poukázky, rezervní banky, kromě jiných současných povinností, dohlížejí a regulují státem registrované banky a pobočky zahraničních bank.

Nejlepší historické exponáty banky jsou interaktivní. Nejlepší se jmenuje „Match Wits With Ben“ (jako ve Franklinovi), počítačová hra, ve které se vaše znalosti měnové politiky poměřují s časem. Existuje pouze sedm otázek, ale pravděpodobně vynecháte asi polovinu z nich, pokud ve spánku nesníte o skladových tabulkách. Ukázka: Jakou organizaci vytvořily Spojené státy v roce 1865 k potlačení padělatelů? Odpověď: Tajná služba.

Po teroristických útocích z 11. září (místo Světového obchodního centra je jen pár bloků na západ) prohlídka Fedu vyloučila zastávku na obchodních podlažích banky, takže výlet dolů do zlatého trezoru se stal středobodem jeho návštěvy s průvodcem.

Dva tucty studentů MBA v mé skupině cestovaly pět pater pod úrovní ulice, aby viděli trezor, a málem omdleli, když viděli všechny zlaté cihly (každá v hodnotě asi 320,000 XNUMX dolarů) úhledně naskládané ke stropu.

Devadesát procent zlata patří cizím zemím a je uloženo v malých buňkách Fedu pro úschovu. Cihly jsou tak těžké (asi 28 liber každá), že pracovníci trezoru nosí hořčíkové boty za 500 dolarů, aby se vyhnuli rozbitým metatarzům, a betonová podlaha je promáčknutá od tyčí, které se kdysi převrhly.

Jakmile prohlídka skončí, hosté dostanou zdarma malý sáček se skartovanými bankovkami. Je to legrační suvenýr jedné z funkcí banky, ale střízlivější – i když neúmyslná – připomínka stavu ekonomiky.