Bývalá americká vojenská loď z druhé světové války, zahalená kouřem z detonovaných výbušnin, byla ve středu potopena z lodi Florida Keys, aby se z ní stal mohutný umělý útes, v který úřady doufají, že mohou oživit místní ekonomiku a životní prostředí.
Poté, co byly řízené výbušné nálože odpáleny, trvalo jen tři minuty, než se pod hladinu vynořila korozivzdorná šedá hromada generála Hoyta S. Vandenberga o délce 523 metrů.
Potopil se 140 stop, aby se usadil na písčitém dně, sedm mil od Key West na jižním cípu Floridy.
Potopení změnilo válečnou relikvii, kterou také použilo americké letectvo ke sledování odpálení sovětských raket během studené války a stále neslo svou velkou sledovací misku, na jeden z největších úmyslně potopených umělých útesů na světě.
Místní úředníci a podnikatelé doufají, že na svém novém místě odpočinku poskytne Vandenberg přínos jak pro mořské prostředí, tak pro místní ekonomiku, která pocítila stlačení globální ekonomické recese.
Očekávali, že vrak bude pro potápěče okamžitým lákadlem pod vodou a zároveň přiláká ryby, korály a další mořská stvoření, a tak zmírní tlak na přírodní útesy Key Westu způsobený potápěním, plavbou na lodi a rybolovem.
"Potápěči mají rádi vraky, ryby jako vraky." Vandenberg bude mít pod vodou skvělý profil, “uvedla Sheri Lohr, majitelka potápěčského obchodu ve výslužbě zapojená do projektu potopení Vandenbergu.
"Ekonomika z toho bude mít prospěch ... Očekáváme, že potápěčské obchody zde budou během několika dní," řekla agentuře Reuters.
Před potopením byl Vandenberg očištěn od kontaminantů, jako je azbest, elektroinstalace, barvy a další potenciálně toxické látky a úlomky, aby v novém životě nepoškodil ekologii oceánského dna.
Příznivci projektu umělých útesů doufají, že nová podvodní atrakce může generovat až 8 milionů dolarů ročně v prodeji cestovního ruchu pro Key West, protože vrak láká potápěče všech věkových skupin a dovedností prozkoumat jeho hromadu a infrastrukturu.
"Potopení Vandenbergu je to nejlepší, co se v Key Westu za poslední roky stalo ... bude to určitě velká pomoc pro podniky na Duval Street (hlavní turistický bulvár města)," uvedl komisař města Key West a místní podnikatel Mark Rossi. .
Reefmakers, společnost Moorestown, New Jersey, která se podílí na potopení, uvedla, že většina finančních prostředků na projekt ve výši 6 milionů dolarů pochází z vládních zdrojů Florida Keys, včetně rady cestovního ruchu v regionu. Přispívá také americká námořní správa.
V roce 2006 americké námořnictvo potopilo vysloužilou letadlovou loď Oriskany, bojového veterána z korejské a vietnamské války o délce 888 metrů, dlouhou 271 32,000 tun, mimo Pensacolu v Mexickém zálivu, aby vytvořila největší záměrně vytvořený umělý svět útes.
