Delegáti na konferenci o řízení udržitelného růstu cestovního ruchu v Evropě, kterou tento týden uspořádala Evropská komise pro cestování (ETC), čelili naléhavé výzvě k dosažení rovnováhy mezi potřebami odvětví cestovního ruchu, cestujících, místních komunit a životního prostředí, pokud mají uspět nyní i v budoucnu. To byla výzva, kterou ve své úvodní řeči položil Robert Andrzejczyk, prezident Polské organizace cestovního ruchu. Konference ETC, která se konala v historickém městě Krakov, se konala ve spolupráci s polskou organizací cestovního ruchu a poskytla účastníkům fórum k diskusi o inovativních přístupech k řízení udržitelného růstu cestovního ruchu.
Ve svém projevu před konferencí výkonný ředitel ETC Eduardo Santander nastínil, že „cílem této konference je diskutovat o příčinách a důsledcích přehnaného turistického ruchu v Evropě a řešit některé mýty a mylné představy o tomto pojmu. Dlouhodobá udržitelnost růstu v Evropě vyžaduje rovnováhu mezi udržitelností ekonomickou, sociokulturní a environmentální. Chceme zdůraznit osvědčené postupy a vyhodnotit řadu přístupů, které by různé destinace mohly považovat za užitečné pro jejich vlastní případy. “
Více než sto špičkových odborníků z destinačních marketingových organizací, soukromého sektoru, cestovního zpravodajství a akademické sféry diskutovalo o různých výzvách, jimž sektor cestovního ruchu čelí: jeho dopad na životní prostředí a místní život a limity růstu.
Při určování tónu dne se hlavní projev Anny Pollockové zaměřil na příslib regenerativní turistiky, kde nastínila myšlenku cestovního ruchu prostřednictvím komunitního vzdělávání, zapojení a zmocnění. Zajímavé je, že Anna nastínila „čtyři kroky k prosperujícímu cíli“: Becoming Aware; Převzetí odpovědnosti; Spolupráce; a připojování.
Účastníkům dne byly představeny výsledky významného výzkumu Oliviera Henryho-Biabauda z TCI Research, který se soustředil na koncept overtourismu a mýtů, které jej obklopují. Podle výzkumu TCI přetrvává v cestovním ruchu turistický ruch a jeho související účinky, avšak problémem obvykle není samotný růst, ale způsob, jakým je růst cestovního ruchu řízen jako nedílná součást městského plánování.
Během první panelové diskuse dne byly podrobně diskutovány dopady a důsledky neudržitelného růstu cestovního ruchu v Evropě. Účastníci slyšeli od Sary Mair Bellshaw z University of the Highlands and Islands a Paul Peeters z Breda University, kteří přispěli do diskuse hodnocením dopadů cestovního ruchu na životní prostředí, zejména ve venkovských oblastech. Menší kapacita venkovských oblastí absorbovat významné zvýšení počtu návštěvníků je také činí zranitelnými vůči přeplněnosti.
Druhý panel zaujal stanovisko soukromého sektoru k diskusi a výměně nápadů, jak identifikovat možná řešení a strategie pro řízení udržitelného růstu cestovního ruchu. Nikos Mertzanidis z mezinárodní asociace Cruise Lines, Natasha Mytton-Mills z Airbnb a Sara Pastor z ADARA se zapojili do průmyslové debaty o rolích a odpovědnosti svých sektorů při archivaci udržitelného rozvoje cestovního ruchu v Evropě se správnou rovnováhou mezi ekonomickým růstem, dopadem na životní prostředí a společenská hodnota.
S ohledem na výzvy, které čekají odvětví cestovního ruchu, byl duch spolupráce v tento den vysoký a všichni účastníci se shodli, že pro řízení udržitelného růstu cestovního ruchu je nezbytná další spolupráce. Tyto názory potvrdilo několik průzkumů veřejného mínění, které se konaly po celý den, přičemž většina účastníků měla pocit, že destinace v Evropě jsou připraveny těmto výzvám čelit, je však stále zapotřebí mnoho práce a spolupráce všech zúčastněných stran: tvůrců politik, průmyslu, destinací a obyvatel.
