PRESCOTT, Arizona – Odmítnutí od Air Midwest přišlo rychle na jednostránkovém faxu. Dopravce si už nemohl dovolit letět do horské komunity Prescott, uvedli úředníci. Město by prostě muselo pro své maličké letiště najít nového nájemce.
"Všechno šlo dobře - tak, bum - letecká společnost je pryč," řekl starosta Jack Wilson s povzdechem. "Takhle se obchod nedělá."
Je to frustrace pociťovaná na venkově v Americe.
Federální vláda před 30 lety zaručila leteckou dopravu mnoha malým městům a městům, když deregulovala toto odvětví. Ale raketově rostoucí ceny pohonných hmot překonaly dotace z programu Essential Air Service a mnoho dopravců se buď pokouší znovu vyjednat své smlouvy, nebo úplně vystoupí.
Podle ministerstva dopravy, které program spravuje, požádaly aerolinky o odstoupení od dotačních smluv letos zatím 20 měst. To téměř odpovídá počtu 2007 měst v roce 24. V roce 2006 letecké společnosti požádaly o zrušení smluv pro 15 měst.
Mezitím federální vláda plánuje snížit svůj rozpočet Essential Air Service na rok 2009 na 50 milionů dolarů, což je méně než polovina rozpočtu programu v každém z posledních sedmi let.
Jim Corridore, analytik společnosti Standard & Poor's, uvedl, že venkovské komunity by se v budoucnu měly připravit na ještě méně letů.
"Tohle není charita," řekl Corridore. „Letecké společnosti podnikají, aby vydělaly peníze, a to nejsou. Ve skutečnosti přicházejí o miliardy dolarů. Takže je potřeba něco uříznout."
Krajský svaz leteckých společností nesouhlasí. Venkovské komunity by si mohly ponechat své letecké služby, pokud by byl federální program upraven a vzhledem k financování, které potřebuje, řekla Faye Malarkey, lobbistka sdružení.
Podle představitelů aerolinek je primární chybou Essential Air Service to, že nezvyšuje dotace, aby pokryla rostoucí provozní náklady, jako je palivo.
S tím, jak ceny leteckého paliva vyskočily, více než zdvojnásobily se z 1.86 dolaru za galon na začátku roku 2007 na 3.96 dolaru za galon v květnu, byly aerolinky uzavřeny do stejné dotace. Někteří dopravci zvýšili jízdné, ale to nedokázalo držet krok s cenou paliva.
"Už jsou to roky, co jsme dosáhli čistého zisku," řekl prezident Air Midwest Greg Stephens.
Stephens řekl, že Air Midwest se loni pokusil vymanit se ze svých dotovaných tras na východním pobřeží, aby ušetřil peníze, ale ministerstvo dopravy je nutilo dodržet některé z těchto smluv po dobu téměř 14 měsíců, protože nemohlo najít náhradního dopravce. přes.
Společnost nadále prodělávala. Mezitím byla mateřská společnost Mesa Air Group Inc. nucena zaplatit 52.5 milionů dolarů za urovnání soudního sporu s Hawaiian Airlines Inc. Mesa se také dozvěděla, že Delta Air Lines Inc. chtěla zrušit smlouvu v hodnotě 20 milionů dolarů měsíčně.
Společnost už nemohla čekat, řekl Stephens.
Mesa Air Group se rozhodla ukončit provoz Air Midwest a do konce června zrušila spojení do 20 měst v 10 státech. Stephens řekl, že Mesa se pravděpodobně znovu nevrátí k dotovaným letům.
"Snažili jsme se rozšířit Air Midwest prostřednictvím EAS," řekl. Ale „zákazník je více než ochoten vyrazit na cestu“ a dojet na velké letiště, a to navzdory vysokým cenám plynu. "To je to, s čím jsme soutěžili."
Regionální dopravce Colgan Air Inc. se také potýká se svými vládou dotovanými zakázkami. V roce 4.5 vykázala provozní ztrátu 2007 milionu dolarů, částečně kvůli eskalaci nákladů na palivo.
"Na mnoha místech, kde máme službu EAS, se díváme na náklady na palivo 5 a 6 dolarů za galon," řekl Joe Williams, mluvčí mateřské společnosti Colgan Pinnacle Airlines Corp. z Memphisu, Tenn. před lety."
Letecká společnost se také snaží dosáhnout zisku tím, že přesune některé ze svých letů z Pittsburghu na washingtonské mezinárodní letiště Dulles a nabídne cestujícím více spojení prostřednictvím dohody o sdílení kódů s United Airlines.
Společnost Colgan nedávno požádala o vyvázání ze smluv pro šest měst v Západní Virginii, Maine a Pensylvánii, ale doufá, že o tyto smlouvy znovu požádá a požádá o větší dotaci, aby odrážela prudký nárůst cen pohonných hmot.
To je v současné době jediný způsob, jak může letecká společnost upravit smlouvu o dotaci na vyšší náklady na palivo – požádat o zbavení se svých závazků, počkat 180 dní, než ministerstvo žádost zváží, a poté znovu ucházet o smlouvu, řekl Malarkey.
"Je to opravdu to nejhorší, co můžete službě udělat," řekla. "Povzbudili jste komunitu." Moc tomu nerozumí. Zdá se, že je letecká společnost opouští."
Regionální asociace leteckých společností již několik let volá po změnách dotačního programu, aby se aerolinky nemusely snažit o ziskovost letů na venkově. Malarkey uvedl, že ministerstvo dopravy by mělo zvýšit dotace, aby umožnilo vyšší ziskové marže a poskytlo leteckým společnostem jednorázový grant na zaplacení nárůstu nákladů na palivo.
Mluvčí ministerstva dopravy uvedl, že agentura souhlasí s tím, že je potřeba reformy, ale není pro vytvoření flexibilních dotací, které by odrážely rostoucí náklady na palivo. Jeho řešením je omezit dotace pouze na nejizolovanější komunity.
„Reforma EAS je potřebná, abychom zajistili, že program bude sloužit lidem, pro které byl navržen – těm, kteří nemají žádné jiné životaschopné možnosti cestování,“ uvedl v prohlášení mluvčí Bill Mosely.
Program Essential Air Service byl vytvořen před 30 lety poté, co byl letecký průmysl deregulován. Dopravci nehodlali létat nerentabilními trasami do malých komunit, takže federální vláda souhlasila, že zaplatí část jejich nákladů.
Komunity je nyní považují za záchranné lano. Dotované lety povzbuzují podniky k expanzi mimo městská centra a umožňují obyvatelům rychlý přístup do lékařských středisek a mezinárodních leteckých uzlů ve větších městech.
"Je to nutnost, ne luxus," řekl W. Gary Edwards, městský dozorce v Masseně, NY, komunitě s asi 11,500 XNUMX obyvateli poblíž americko-kanadské hranice. Edwards řekl, že Big Sky Airlines se v listopadu stáhly z města a Massena nyní čeká na novou službu od Capital Air Services Inc., která začne v září.
"Jsme úplně na vrcholu státu New York," řekl Edwards. „Nemáme čtyřproudovou dálnici. Všechny naše silnice tady nahoře jsou venkovské."
Prescott, bývalé teritoriální hlavní město Arizony, je vklíněno mezi národní lesy asi 100 mil severně od mezinárodního letiště Phoenix Sky Harbor.
Vyrostlo v útočiště pro bohaté důchodce, které láká z měst svým příslibem výhledů na hory, dostatek turistických stezek a čistý vzduch. Asi 129,000 20 lidí nyní žije do XNUMX mil od letiště Prescott – dost na to, aby bylo možné očekávat slušnou leteckou dopravu, řekl Gary Buck, prezident a generální ředitel společnosti zabývající se technologií vize ve městě.
"Právě teď máte na výběr, zda jet letištní kyvadlovou dopravou do Phoenixu, nebo můžete jet přímo," řekl Buck. "V každém směru to trvá asi dvě hodiny." Je to jen bolest."
Buckova společnost Visual Pathways Inc. po něm požaduje, aby cestoval z města asi čtyřikrát měsíčně a přiváděl klienty dvakrát až třikrát do měsíce. Dříve létal Air Midwest, i když služba byla nespolehlivá. Když Buck naposledy svěřil dopravci své cestovní plány, vrátil se v autobuse.
"Říkali, že to byla mechanická chyba," řekl. "To říkají vždycky."
Buck řekl, že Prescott si zaslouží různé dopravce, z nichž každý soutěží o podnikání.
To může být daleká naděje, vzhledem k ceně paliva a stavu leteckého průmyslu. Ale představitelé Prescott řekli, že dodrží své plány na rozšíření dráhy a požádají ostatní regionální dopravce, aby na letiště přiletěli.
Společnost Great Lakes Aviation také nabídla, že nahradí Air Midwest, a v září se očekává, že Horizon Airlines vrátí komerční lety do Prescott s linkou na mezinárodní letiště v Los Angeles.
Bez letecké služby, "zůstanou tu lidé?" Řekl starosta Wilson. "Ne. Pokud ztratíme leteckou společnost, začneme ztrácet lidi. Ztrácíme také obchody."
iht.com
