Bájné pouštní město Timbuktu již dlouho podněcuje představivost cestovatelů, ale vypuknutí nelítostných bojů v regionu vyvolalo obavy, že by turisté mohli tento africký poklad urazit.
„Každou turistickou sezónu máme kolem 11 000 turistů. To je dobré pro místní ekonomiku,“ řekl Mahamane Dady, místní úředník z malijského turistického úřadu.
"Ale s nedávnými problémy spojenými s bezpečností v regionu držíme palce."
Střety mezi regionální odnoží Al-Káidy, nazývané Al-Káida islámského Maghrebu (AQIM), a vojáky 4. července zabily podle armády „desítky“ lidí v regionu Timbuktu.
Malijský prezident Amadou Toumani Toure od té doby zintenzivnil ofenzívu proti AQIM a oznámil „totální boj“ proti skupině.
Turisté zatím proudí do tohoto místa světového dědictví UNESCO na severozápadě Mali, oázy s tyčícími se mešitami a památkami, které se ve 13. století objevilo jako obchodní centrum a poté se v 15. a 16. XNUMX. století. Jeho jméno je stále v mnoha kulturách metaforou pro exotické, vzdálené země.
„Timbuktu je velmi pěkné. O svou bezpečnost se tady nebojím, nebojím se,“ řekla Lisa, španělská turistka, která zde uvedla pouze křestní jméno, protože ji v místním obchodě vybavili „boubou“, bohatým tradičním hábitem, který se nosí ve většině zemí. Západní Afrika.
Růst Al-Káidy
Západní země, zejména Francie a Spojené státy, vyjádřily znepokojení nad rozvojem severoafrické větve Al-Káidy, která v posledních letech zesílila útoky, zejména v Mali a Mauritánii.
Při jiném incidentu minulý měsíc zajala AQIM čtyři evropské turisty a dva kanadské diplomaty jako rukojmí v severovýchodním Mali a sousedním Nigeru, popravila britského turistu, ale nakonec ostatní propustila.
Představitelé cestovního ruchu však trvají na tom, že Timbuktu zůstává v bezpečí a usilovně pracují na šíření tohoto poselství – zejména zvýšenou bezpečností a nižšími nabídkami.
„Bezpečnostní problémy? Není to v Timbuktu ani v okolním regionu,“ řekla Dady. "Vždy se to děje na druhé straně Mali," řekl s odkazem na červencové únosy.
Mimo nejstarší hotel ve městě, Le Bouctou, průvodce, který uvedl své jméno jako Iba, řekl, že obchod je stabilní, s 30 „potvrzenými“ turistickými rezervacemi v letošním roce oproti 35 v předchozím roce.
Další průvodce, Ayouba Ag Moha, ve skutečnosti zaznamenal nárůst počtu klientů na 55 ze 42 v roce 2008, přičemž kritizoval cestovní varování vydaná několika zeměmi před návštěvou severní části Mali.
„…jsou u nás v bezpečí…“
Mali, jedna z nejchudších zemí světa, investovalo do cestovního ruchu, aby zvýšilo příjmy.
"Naším úkolem je vysvětlit turistům, že jsou u nás v bezpečí," řekl průvodce.
K tomu místní úřady a dokonce i někteří průvodci zaměstnávají ochranku — tiše. "V Timbuktu a regionu máme stráže v civilním oblečení, které poskytují diskrétní bezpečnost turistům a lidem," řekl jeden z bezpečnostních činitelů.
"Pro turisty je ale velmi důležité, aby se cítili svobodně," řekl průvodce jménem Baba. "Neříkám jim, že je hlídají."
“Začneme grilováním velblouda”
Návštěvníky lákají i snížené ceny.
Před velkým stanem skupina 10 turistů uvedla, že si rezervovali prohlídku oblasti za „pouhých“ 125 000 franků CFA (190 EUR), místo původního poplatku 200 000 franků CFA.
A jeden místní majitel hostelu řekl, že je zaplněn a přitahuje turisty nabídkou bezplatného tradičního grilování neboli „mechoui“.
"Začneme grilováním velblouda," vysvětlil. „Uvnitř je hovězí maso. Uvnitř hovězího masa je skopové maso, uvnitř skopového je kuře, uvnitř kuřete je holub. A uvnitř holuba je vejce."
Jediná nevýhoda — turisté čekají šest hodin, než se jídlo uvaří.
