V iráckém kurdském regionu, kde tři američtí turisté upadli do íránské vazby, je lákadel pro neohrožené turisty a cestovatele mnoho. Návštěvníci nakupují křišťálové sklenice a užívají si dlouhé procházky v bujných horských střediscích proslulých svými pistáciovými háji.
Bezpečnost je velkým prodejním místem - propagátoři cestovního ruchu se chlubí tím, že od roku 2003 nebyl zabit ani unesen jediný cizinec.
Přesto je v regionu bez dobře označených hranic velmi riskantní vyjít z vyšlapané cesty v Kurdistánu - jak zjistili tři Američané poté, co minulý týden zjevně putovali po špatné straně hory a byli zadrženi íránskými pohraničníky . Kromě zběsilého volání někomu z jejich přátel od té doby nebylo slyšet.
Všichni tři - Shane Bauer, Sarah Shourd a Joshua Fattal - byli v úterý zatčeni v Íránu za nelegální vstup do země a íránský zákonodárce uvedl, že úřady rozhodují, zda je obviní ze špionáže. Americké ministerstvo zahraničí toto obvinění odmítlo a příbuzní a kurdští představitelé uvedli, že byli pouze turisty, kteří se ztratili. Případ je posledním zdrojem tření s Washingtonem v době politické krize v Íránu.
Kurdští představitelé cestovního ruchu se snaží zabránit tomu, aby incident vyschl začínajícím obchodem se Západem.
"Zadržení íránských pohraničních sil třemi americkými občany nebude mít vliv na naši turistickou činnost, protože přišli sami a ne v rámci turistické skupiny," uvedl ředitel mediální kanceláře kurdského ministerstva cestovního ruchu Kenaan Bahaudden. "Kdyby byli s námi, byli by bezpečnější."
Kurdská policie tvrdí, že všichni tři šli na pěší túru bez tlumočníků nebo tělesných strážců a byli varováni, aby se nedostali příliš blízko k hranici.
Klidné hory severního Iráku jsou jedním z nejlépe střežených tajemství země, oázou relativní bezpečnosti. Kurdistán o rozloze Marylandu, který je domovem téměř 3.8 milionu lidí, je do značné míry autonomní a unikl velké části iráckého sektářského násilí.
Ačkoli jsou tři provincie v tomto regionu v rozporu s ústřední vládou v otázkách týkajících se půdy a ropy, Bagdád zde povzbudil cestovní ruch k vybudování důvěry mezi většinovými Araby a menšinovými Kurdy.
Iráčané nyní odpočívají v kurdské oblasti v rekordním počtu. Letos v létě mířilo na sever více než 23,000 3,700 Iráčanů, což je nárůst z pouhých XNUMX XNUMX v loňském roce, říkají představitelé cestovního ruchu.
Jedná se o relativně levnou dovolenou: Týden ve skromném hotelu s autobusovým jízdným stojí asi 160 $ na osobu nebo třetinu průměrného měsíčního platu.
V době Saddáma Husajna bylo většině Iráčanů zakázáno cestovat do zahraničí - a Kurdistán byl také do značné míry mimo hranice. Kurdové se oddělili od zbytku Iráku poté, co povstali proti Saddámovi v roce 1991, a to za pomoci americko-britské bezletové zóny, která pomohla udržet diktátora na uzdě.
Poté, co koalice pod vedením USA sesadila Saddáma v roce 2003, Kurdi zmírnili hraniční kontroly. To toho roku vedlo k počátečnímu nárůstu arabského cestovního ruchu. V únoru 2004 však Kurdi znovu zavřeli brány poté, co v kancelářích kurdské strany zabili sebevražední atentátníci 109 lidí.
Kurdové postupně omezovali omezení, ačkoli návštěvníci jsou stále pečlivě prověřováni. Kurdští vojáci nastupují do autobusů přepravujících irácké Araby na kontrolních stanovištích a porovnávají jména se seznamy, které předali cestovní kanceláře, říkají cestovatelé.
Dnes je oblast dostatečně bezpečná, aby přilákala i malý, ale rostoucí počet západních turistů. Oddaní cestovatelé dokonce sdílejí informace na blogu nazvaném „Backpacking Iraqi Kurdistan“, který vyhledává levné hotely a hodnotí bar v německém stylu v hlavním městě Irbilu.
"Stojí za to se toulat po opuštěných ulicích," říká blog, "a neměli byste si nechat ujít jeho kurdské textilní muzeum, fantastické svědectví kurdské kultury a tradice."
Do Kurdistánu je možné letět letecky z několika měst na Středním východě a v Evropě. Například přímé lety z Mnichova do Sulaimaniyah, jednoho z největších měst kurdského regionu, poskytuje společnost Dokan Air, která si říká mladá, ale „oddaná“ letecká společnost a obsluhuje letovisko Dokan svými výhledy na jezera a hory.
Bahaudden z ministerstva cestovního ruchu uvedl, že se zde letos na oficiálních turné zúčastnilo méně než 100 Američanů, většinou mladých lidí. To je stále více než ve zbytku Iráku, který v březnu uspořádal své první oficiálně schválené turné pro obyvatele Západu od roku 2003. Zúčastnili se ho čtyři muži a čtyři ženy z Británie, Spojených států a Kanady.
Americké ministerstvo zahraničí má cestovní poradenství pro celý Irák a varuje před nepodstatnými cestami.
„I když se bezpečnostní prostředí v uplynulém roce výrazně zlepšilo, Irák zůstává nebezpečný a nepředvídatelný,“ konstatuje a dodává, že bezpečnost v kurdských regionech se zlepšila, ale „násilí přetrvává a podmínky se mohou rychle zhoršit.“
Kurdští imigrační úředníci obecně umožňují Američanům vstup s vízy udělenými na letištích ve velkých městech, jako jsou Irbil a Sulaimaniyah. Víza jsou dobrá pouze v Kurdistánu a úředníci vyzývají všechny návštěvníky, aby se zaregistrovali na nejbližším velvyslanectví nebo konzulátu USA.
Tři zadržení Američané přišli do kurdské oblasti z Turecka 28. července a další den odjeli do Irbilu, hlavního města kurdské oblasti, kde strávili noc a poté se přesunuli autobusem do Sulaimaniya. 30. července si podle místního bezpečnostního úředníka pronajali chatu v irácko-íránském pohraničním letovisku Ahmed Awaa.
Od té doby jsou účty útržkovité.
V této oblasti bylo nalezeno vybavení pro kempování a dva batohy, které patrně patřily Američanům, a zdálo se, že když náhodou překročili hranici, šplhali nad vodopád, řekl úředník kurdské bezpečnosti s podmínkou anonymity, protože nebyl oprávněn k propuštění Informace.
Krátce před jejich dopadením tři kontaktovali čtvrtého člena jejich skupiny - Shona Meckfessela, Ph.D. student lingvistiky - řekl, že vstoupili do Íránu omylem a byli obklíčeni vojáky, uvedl úředník. Ten den Meckfessel zůstal v Sulaimaniyah, protože byl nachlazen.
Eric Talmadge se hlásil z Bagdádu.
