Před několika lety, když jsem četl knihu Pascala Merciera „Noční vlak do Lisabonu“, začal jsem mít nostalgické představy o návratu do Portugalska. Nebyl jsem tam od konce devadesátých let, kdy jsem pracoval na článku o Port Wines v Portu. Když jsem dokončil knihu, která přináší čtenáři do temné éry portugalských dějin, když se formovala socialistická revoluce a země se pokoušela zbavit se okovů diktatury, vzpomněla jsem si na svou první cestu do Lisabonu:

Bylo mi 11 let a žil jsem v Madridu. Jednoho rána se můj otec probudil s divokým nápadem - strávit víkend v Lisabonu a my jsme jeli asi 500 kilometrů v jeho Renaultu Dauphine. Byly to dny předtím, než existovaly dálnice, to byl rok 1959 a Salazar byl stále pod kontrolou.

Můj první dojem se objevil kolem půlnoci, když jsme dorazili na hranici a museli jsme předložit pasy, abychom mohli vstoupit. První slova portugalštiny, která jsem slyšel, zněla hrdelně a téměř jako slovanský jazyk. Pomáhat mému otci navigovat po úzkých silnicích do Lisabonu byla fuška, na trase několik světel, které by pomohly řídit řidiče, a jen bílá čára uprostřed, která potřebovala nátěr.

O několik hodin později jsme dorazili do města a byli jsme bezpečně usazeni v hotelu Tivoli na lisabonské Avenida Libertade.

Rychle vpřed do roku 2018 a o několik let starší jsem seděl ve své newyorské kanceláři, zatímco na ulicích dole se hromadil sníh a teploty stále klesaly, začal jsem vykouzlovat obrazy teplejších podnebí.

Mým magnetem vždy bylo Středomoří a konkrétně jižní Evropa a začal jsem hledat cenově výhodnou alternativu, která by mě vrátila zpět do mé někdejší domovské základny v Nice. Přirozeně, tradiční dopravci jako BA a Air France by mě napadli, ale jejich náklady byly příliš vysoké na to, aby si je mohly dovolit, a nenabízely konkurenční jednosměrné tarify do mého cíle. Vstupte, Air Portugal. Když jsem zkontroloval jejich webové stránky, nemohl jsem uvěřit svým očím, jedna cesta do Nice přes Lisabon za méně než 300 dolarů - to se jí více podobalo.

Při dalším zkoumání jsem zjistil, že Air Portugal nabízí bez mezipřistání 1-5 nočních mezipřistání buď v Lisabonu, nebo v Portu. Aby byla nabídka ještě atraktivnější, letecká společnost přidá výběr zlevněných hotelů, zájezdů a restaurací. To nebyl žádný nápad a tady byla moje zimní přestávka.

Moje jediná obava byla moje předchozí zkušenosti s TAP, vzpomínající na velmi strukturovanou a státní leteckou společnost. Bylo to v 80. letech. Nyní jsme byli v roce 2018 a slyšel jsem, že pod vedením jejího nového generálního ředitele Fernanda Pinta byl tento obraz dávno pryč a letecká společnost získala mnoho ocenění.

O týden později jsem si dal pozdní odpolední čaj a uvolnil se do Evropy, v Audrey's café, části půvabného hotelu Santiago de Alfama ve staré čtvrti Lisabonu, když jsem náhodou narazil na majitele Manela. Barevný charakter a vyznavač, Manel a jeho manželka se podíleli na výzdobě a atmosféře hotelu a nyní renovují přilehlou budovu známou jako Palacio de Santiago, která dodá šarmu i pokojům hotelu. Při prohlídce nového „místa“ se Manel ujistil, že si uvědomuji, že na této konkrétní ulici, Rua Santiago, byla financována „globalizace“ a Christopher Columbus byl ženatý. Ideální hotel pro zvědavé cestovatele. Nádherné výhledy na starou čtvrť Alfama z její polohy vysoko nad městem jsou výjimečné, stejně jako ty na Pantheon a klášter Sao Vincente.

O dva dny později jsem po důkladně příjemné „opravě“ Lisabonu zamířil zpět na letiště a nastoupil na můj spojovací let Air Portugal do Nice.

Nenapadá mě lepší způsob, jak překonat jet lag.